#1. 지난해 12월 19일 경기 성남시 분당구의 LIG넥스원의 연구개발(R&D)센터 2판교하우스. 지휘통제실랩(LAB)의 대형 화면에 ‘전쟁 발발 D+7, 북한군이 파주 공장 지대를 점령하고, 추가 병력이 남하하고 있다’는 알림이 표시됐다. 경기 파주 일대를 배경으로 한 지도 위에는 북한군의 전차와 장갑차, 병력의 위치가 나타났고 아군 병력과 무인기, 전차 등 무기체계별 아군 전력의 위치도 상세하게 표시됐다. 이 시스템은 현 상황의 위험 단계를 ‘위험’으로 분류했다.
다른 모니터에서는 생성형 인공지능(AI)인 챗GPT와 비슷한 형태의 프로그램이 릴게임방법 ‘요청하신 상황 정보 요약입니다’라는 안내 문구와 함께 영상 판독 결과를 알려줬다. 지휘관이 ‘위험 평가 결과, 타격 스케줄링 결과 보고서를 산출해줘’라고 입력하자 대형 화면에 각종 수치가 즉각 바뀌었다. 전차부터 사람까지 위협 우선순위가 나타났고, 국군이 K9 자주포와 현궁 등을 활용해 대응 사격이 이뤄지고 있다고 표시됐다. 아군의 공격이 시작되자 적군 바다이야기프로그램 숫자와 위험도가 실시간으로 줄어들었다.



지난해 12월 LIG넥스원 관계자가 2판교하우스에서 AI지휘통제시스템을 시연하고 있다. /LIG넥스원 제공


#2. 작년 12월 22일 경남 사천에 있는 한국항공우주산업(KAI 사이다릴게임 )의 계열사 한국항공서비스(KAEMS·캠스)의 제작 현장. 폴란드에 갈 다목적 전투기 FA-50의 전방 동체가 제작되고 있는 라인을 지나니 하얀색과 주황색으로 도색된 무인기들이 모습을 드러냈다. 5명의 직원은 이 무인기 내부에 각종 부품을 끼워 넣고 있었고, 바닥에는 무인기에 탑재될 엔진이 놓여 있었다. 이 기체는 KAI가 개발하고 있는 다목적 무인기(AA 바다이야기오리지널 P)다.
최근 글로벌 방위산업 시장에서 ‘소버린 AI(Sovereign AI·AI 주권)‘의 중요성이 부각되면서 국내 국방·방산 업계에서도 AI를 활용한 무기 체계 도입과 무인화 무기 개발이 빠르게 진행되고 있다. 소버린 AI란 각 국가들이 외부 클라우드나 서비스에 의존하지 않고 자국 데이터를 스스로 보유하고 통제할 수 있는 AI 시스템을 뽀빠이릴게임 뜻한다.
국내 방산 업체들은 지난해까지 AI를 적용할 틀을 만드는데 집중했지만, 올해부터는 이를 실증하고 고도화하는 작업에 돌입할 예정이다. LIG넥스원과 KAI가 한국 무기 제조 산업의 미래를 개척하는 현장을 들여다 봤다.
◇ 유사시 판단 시간 줄인다… LIG넥스원, AI 전투 참모 개발
LIG넥스원이 개발하고 있는 지휘통제시스템(C4I)은 군의 지휘(Command), 통제(Control), 통신(Communication), 컴퓨터(Computer), 정보(Intelligence) 기능을 통합한 지휘통제체계를 말한다.



LIG넥스원이 개발 중인 AI 지휘통제시스템의 시연 모습. /LIG넥스원 제공


개발 중인 AI C4I는 LLM(거대 언어 모델) 기반의 AI를 활용하는 것이 특징이다. 정찰 자산이 확보한 정보를 실시간으로 분석·예측해 지휘관과 실시간으로 소통하며 전장에서 작전 결정의 속도를 단축해주는 역할이다.
LIG넥스원은 전장(戰場)에서 도출되는 정보, 아군 전력 등 다양한 영역의 정보를 즉시 C4I와 공유해 대응까지 할 수 있는 ‘센서 투 슈터(Sensor-to-Shooter)’ 개념을 이 시스템에 적용했다. 현재 전력화돼 있는 C4I보다 정보 획득이나 지휘관의 결심 속도 단축을 지원하겠다는 게 LIG넥스원의 구상이다.
LIG넥스원 관계자는 “각 정보를 분석하는 AI가 복합적으로 연동돼 움직이는 것이 이 시스템의 핵심”이라며 “정밀한 전장 환경 분석과 효과적인 작전 대처를 목표로 하고 있다”고 설명했다.
LIG넥스원은 이 C4I에 담긴 기술을 ‘AI 자동협업기술’이라고 부른다. 이 기술은 전장 상황 분석부터 대응까지 하나의 AI 모델이 맡았던 기존 기술과 달리 여러 AI 모델이 협업하도록 만드는 것을 말한다.
이는 작전 참모나 전술 참모가 모여 회의하듯 각각의 AI가 연산해 최적의 결론을 도출한다는 의미다. LIG넥스원은 현재 AI 전문 기업과 협업해 AI를 학습시키고 있으며, 올해는 국방데이터까지 지속적으로 학습시켜 ‘국방 특화’로 만들 계획이다.
AI 고도화 작업과 함께 C4I를 기동형 플랫폼에 탑재하는 연구도 진행 중이다. 미국 AI 업체 팔란티어의 타이탄을 한국형 버전으로 만들겠다는 것이다. 타이탄은 다양한 센서로 전투 관련 데이터를 수집하고 분석한 후 실시간으로 병사들에게 전략적 정보를 제공하는 전투 지휘 차량이다.



LIG넥스원이 개발 중인 AI 지휘전투통제시스템의 시연 모습. /LIG넥스원 제공


◇ KAI, 무인기 AAP와 FA-50 연동… 유무인 복합체계 완성
KAI가 현재 제작 중인 AAP는 8대다. 총 10대를 제작할 예정인데, AAP-001·002 등 2대는 이미 완성돼 시험 비행이 이뤄지고 있다. AAP는 임무 장비가 탑재되는 머리와 AI 비행을 도울 컴퓨터 등이 장착되는 몸통 상부, 연료탱크 2대 사이에 낙하산이 있는 몸통 하부, 엔진이 부착될 꼬리로 구성돼 있다. 임무 장비로 탄두를 장착하면 자폭형 무인기, 카메라나 레이더를 달면 정찰형 무인기가 된다.
KAI의 AAP 제작 현장에서 유독 눈에 띈 것은 회색 바탕에 파란색으로 디자인한 AAP-009·010기였다. KAI가 미국 록히드마틴과 합작해 만든 전투기 FA-50과 연동해 만들었다. 유무인 복합체계 실증에 투입할 예정이다. KAI는 이 기체에 AI 파일럿을 탑재해 유무인 복합체계를 완성할 계획이다.



한국항공우주산업(KAI)의 자회사 캠스 공장 내에서 다목적 무인기(AAP)가 제작되고 있다. /KAI 제공


모든 과정은 KAI의 자체 투자로 진행되고 있다. AAP 1대 제작 비용에만 10억원 이상이 투입됐는데, 개발이 끝나 양산 단계로 넘어가면 제작 단가는 1억원 미만이 될 것으로 전망된다.
기체 제작과 함께 KAI의 AI 파일럿인 ‘카일럿’의 고도화 작업도 이뤄지고 있다. KAI는 지난해 상반기까지 AAP의 축소기를 만들어 시험 비행을 진행해 왔다. 강병길 KAI 미래체계연구실장은 “카일럿을 적용한 시험 기체가 비행 경로에 설치된 여러 고정 장애물과 이동 장애물을 피해 목표 지점까지 도달했다”고 말했다.
KAI의 목표는 오는 2027년까지 FA-50과의 연동 작업을 마무리하는 것이다. 전방에 탑승한 조종사가 FA-50을 조종하고, 후방석 조종사가 무인기를 관리하는 방식으로 실증이 진행된다. 강 실장은 “FA-50과 AAP와 데이터링크를 연동하고, AI 알고리즘도 적용해 실증에 나설 계획”이라고 말했다.
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