“아부다비의 사막은 석유만 나오는 곳이 아닙니다. 강렬한 태양으로, 막대한 태양광 발전이 가능한 재생에너지의 요람입니다.”
아부다비 현지에서 만난 아부다비에너지부(DoE) 관계자의 발언이다. 이어 그는 아부다비가 평범한 산유국을 넘어, 중동 전체에서 손꼽히는 ‘종합 에너지 강국’으로 도약한 지 오래라고 덧붙였다. 말 그대로 아부다비는 중동의 전력 거점으로 거듭나고 있다. 태양광, 원자력 등 다양한 에너지원을 통해 전기를 생산·수출한다. 국가적 탈(脫)석유 전략의 첫 번째 단계로 ‘에너지 독립’을 시행한 결과다. 가장 비중이 높은 에너지 생산부터 석유 비중을 줄여, ‘석유 없는 경제’로 사이다쿨 나아가기 위한 토대를 마련했다.



아부다비 도심에서 남쪽으로 53km 떨어진 곳에 위치한 ‘바라카 원전’. 한국 기술진이 참여해 착공을 마치고 상업 운전에 들어갔다. 아부다비와 UAE는 에너지부터 석유 비중을 낮추는 전략을 택했다. (매경DB)

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물과 전력이 ‘탈석유’의 핵심

해답은 ‘태양광’과 ‘원자력’
아부다비는 장기 탈(脫)석유 경제 돌입을 위한 첫 번째 단계로 ‘에너지 독립’을 내세웠다. 석유와 가장 연관이 깊은 전력 생산부터 ‘다각화’에 나서야 한다는 이유에서였다. 다만 무작정 아무 에 모바일바다이야기하는법 너지 발전원을 도입하기는 어려웠다. 지속 가능한 발전인 동시에, 기존 화력 발전처럼 안정적으로 전기를 생산해야 했다.
다양한 청정·재생에너지 중 아부다비가 주목한 전력원은 2개였다. 1년 내내 강렬하게 내리쬐는 햇빛서 전기를 얻는 태양광과, 적은 자원만으로 막대한 전기를 생산하는 원자력이었다. 방향을 정한 아부다비 정부는 태양광과 원자력 릴게임5만 발전 도입을 위한 계획 수립에 들어갔다.
2006년 재생 에너지 산업 전략인 ‘마스다르 이니셔티브(Masdar Initiative)’를 수립했다. 이후 신재생 에너지 생산을 전담하는 기업인 마스다르사를 설립했다. 해당 기업이 국가 내 재생에너지 정책 수립과 실행을 담당케 했다. 2009년에는 국제재생에너지기구(IRENA) 본부를 유치, 대 바다이야기5만 외적 인지도와 영향력을 높여 나갔다.
같은 해, UAE 최초 원자력 발전소인 ‘바라카 원전’ 착공에 들어갔다. 아부다비 도심에서 남서쪽으로 53㎞ 떨어진 루와이스(Ruwais) 지역을 대상지로 선정, 5.6GW(기가와트)의 전력 생산을 목표로 원자력 발전소 4기를 지었다. 사업자는 한국전력 컨소시엄을 선정했다. 2012년 1호기가 상업 운전을 시작했고 2024년 마지막 4호기까지 상업 운전에 성공하며 완공을 마쳤다. 아부다비 포함, UAE 전체 전력의 25%를 석유 없이 공급하는 발전 단지를 만들어냈다.
원자력과 함께 태양광 발전 단지 마련에도 힘을 기울였다. 1.2GW 규모의 누르 아부다비(Noor Abu Dhabi), 2.1GW 규모 알다프라(Al Dhafra) 태양광 발전소를 건설하고 운영 중이다. 여기에 더해 총 3GW 규모의 알아즈반(Al Ajban), 카즈나(Khazna) 태양광 발전소를 추가 개발 중이다.
16년에 걸친 에너지 전환 정책이 빛을 발하며 아부다비는 산유국을 넘어선 종합 에너지 강국으로 도약했다. 10년 전, 재생에너지와 청정에너지는 아부다비 전체 전력에서 차지하는 비중이 1% 미만에 불과했다. 2025년 기준으로 45%를 넘어섰다. 10년 만에 40배가량 성장한 것이다. 아부다비 정부는 향후 원전과 화력발전을 기저 발전으로 두고, 태양광 발전량을 늘려나갈 계획이다. 5년 이내, 재생에너지 발전 비율을 60% 이상으로 높인다는 복안이다. 압둘라 후메이드 알 자르완 아부다비에너지부 의장은 “아부다비 정부는 매년 3GW 이상의 태양광 발전소를 확보할 것이다. 10년 이내에 발전 용량을 30GW 이상으로 확대하려 한다. 태양광 에너지를 효율적으로 저장할 수 있는 19GWh 규모의 배터리 시스템을 동시 구축할 예정”이라고 강조했다.
향후 10년간 120조원 투자
2050년, 탄소 0 국가 거듭난다
아부다비의 최종 목표는 2050년까지 탄소중립 달성이다. 연방정부인 UAE의 ‘2050 UAE 에너지 전략’의 큰 틀 아래, 석유와 가스 사용량을 ‘0’으로 만들겠다는 목표를 세웠다. 전체 국가 에너지 포트폴리오 중 청정에너지 비율을 50%까지 확대하고, 재생에너지 비중은 44%, 원자력은 6%까지 끌어올릴 예정이다. 목표 달성을 위해 10년간 아부다비 정부는 3000억디르함(약 120조 5280억원)을 투자한다. 알 자르완 의장은 “(아부다비 정부는) 열에너지와 태양광을 포함한 다양한 프로젝트를 추진 중이다. 여기에 어떤 추가적인 에너지 기술을 더할 수 있을지 검토하고 있다. 다양한 청정 에너지 관련 기술이 이미 성장 궤도에 올라온 상태다. 예산을 배정하고 주요 프로젝트 발주도 마쳤다. 앞으로 더 많은 사업이 이어질 것”이라고 말했다.


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