김지훈 더히트 대표


대한민국 낚시 인구 1000만 시대. 국민 취미로 자리 잡은 낚시 시장에 '기술'이라는 키워드로 새로운 파도를 일으키는 기업이 있다. 정보기술(IT)을 접목한 스마트 낚시용품으로 재창업 2년 만에 매출 70억원을 달성한 더히트(대표 김지훈)가 그 주인공이다.
더히트는 '낚시는 감(感)이다'라는 기존의 고정관념에서 벗어나 누구나 쉽고 재미있게 즐길 수 있는 낚시 환경을 만드는 데 집중해 왔다. 인쇄회로기판(PCB) 센서가 내장된 '전자 에기'와 '입질 감지 낚싯대' 등 차별화된 제품을 앞세워 일본 브랜드가 장악 릴게임야마토 한 낚시 시장에서 'K피싱'의 가능성을 증명하고 있다.
김 대표의 첫 창업은 2018년 낚시에 대한 순수한 열정에서 출발했다. 하지만 코로나19 팬데믹은 성장 기반을 다져가던 기업에 감당하기 어려운 시련이었다. 물류 차질과 소비 위축에 원자재 단가 인상까지 겹치며 결국 2020년 폐업이라는 뼈아픈 결정을 내려야 했다.
그 메이저릴게임사이트 가 재기를 준비하던 시기에 국내 낚시 문화는 빠르게 변화하고 있었다. TV 예능 프로그램의 영향으로 낚시는 중·장년층의 취미를 넘어 MZ세대와 여성층까지 아우르는 '힙한 스포츠'로 자리 잡았으며, 성수기에는 배를 예약하기 위해 예약 전쟁까지 벌어질 정도였다. 하지만 초보자에게 낚시는 여전히 어렵고 진입 장벽이 높은 취미였고, 새롭게 유입된 젊은 세대는 지루 야마토게임다운로드 함보다는 확실한 성과와 재미를 원했다.
김 대표는 이 지점에서 답을 찾았다. '초보자도 베테랑처럼 낚을 수 있게 만들자'라는 철학을 바탕으로 탄생한 제품이 바로 '전자 에기'다. 플라스틱 미끼에 초소형 PCB와 센서를 내장해 물속에서 어획 대상 어종이 반응하는 특정 파장의 LED 불빛을 구현함으로써 조과(낚시로 고기를 낚은 성과)를 획기적 바다이야기룰 으로 높였다.
하지만 한 차례 사업 실패를 겪은 재도약 초기 단계의 기업이 주문량을 감당하기엔 양산 자금과 물류 인프라스트럭처가 턱없이 부족했다. 어렵게 확보한 성과를 본격적인 스케일업으로 연결해야 하는 결정적 시점에 중소벤처기업진흥공단(중진공)의 재창업자금 지원은 흔들리는 배의 중심을 잡아주는 '닻(Anchor)'이 됐다.
릴게임골드몽 중진공 재창업자금은 사업 실패로 인한 저신용 등으로 민간 금융권 접근이 어려운 재창업자를 위해 마련된 정책자금이다. 단순 융자에 그치지 않고 전문적 멘토링과 재창업자에 특화된 교육 및 컨설팅까지 지원하고 있다.
더히트는 재창업자금과 전문 멘토링을 기반으로 연구개발(R&D) 고도화와 물류 인프라 확충에 나섰다. 남양주와 부천에 물류 창고와 사무실을 확장했다. 특히 이전 실패의 원인이 됐던 원자재가격 상승 등 외부 변수에 대응하면서 가격 경쟁력을 유지하기 위해 대량생산 체계 구축과 해외 생산 거점 활용 등 수익구조 개선 전략을 병행했다.
그 결과 큰 폭으로 매출이 성장하면서 2026년을 해외 진출 원년으로 삼아 바이어 발굴을 본격화했으며 일본 바이어들로부터 기술력에 대한 긍정적 평가를 받았다. 올해에는 일본 수출계약 가시화와 미국 진출 준비 등을 통해 글로벌 시장 진입 성과를 창출할 것으로 기대된다.
김지훈 더히트 대표는 "국내 시장점유율 30% 달성과 함께 일본과 미국 수출을 통해 글로벌 레저 기업으로 도약하는 것이 목표"라며 "쓰는 사람이 즐거운 제품으로 세계 낚시 시장의 판도를 바꾸겠다"고 밝혔다.
[이호준 기자]