‘아기 말투(baby talk)’가 유아기 언어 발달에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. ?/사진=클립아트코리아




어른이 아기의 눈높이에 맞춰 자연스럽게 말을 거는 방식인 ‘아기 말투(baby talk)’가 유아기 언어 발달에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 아기 말투는 ▲과장된 억양 ▲간단한 문법 ▲높은 음조 ▲느린 속도와 반복 등이 특징이다.


호주 선샤인코스트대 연구팀이 유아 대상 언어, 즉 아기 말투의 발화적 특 바다이야기다운로드 성이 아이가 모음, 자음 등 언어를 구별하는데 도움이 되는지 분석했다. 연구팀은 생후 4개월, 9개월 된 영아, 성인을 대상으로 아기 말투와 일반적인 성인 발화를 들려준 뒤 각각의 뇌 반응을 측정했다.
그 결과, 영아의 청각 피질은 아기 말투를 들었을 때 가장 강하게 활성화됐다. 뇌의 청각 피질은 귀로 들어온 소리를 처음 처리하고 말소리를 바다이야기릴게임 의미있는 언어 단위로 나누는 역할을 하는 부위다. 이러한 뇌 반응은 생후 4개월 영아에서도 관찰됐으며 9개월 영아에서는 더욱 뚜렷하게 나타났다. 반면, 성인은 아기 말투와 일반 말투 사이에서 유의미한 신경학적 차이를 보이지 않았다.
연구팀은 “아기 말투가 언어를 배우기 전 단계에서 뇌 언어 회로를 미리 준비시키는 역할을 한다”고 말했다. 사이다쿨 아기 말투의 과장된 억양과 느린 속도가 모음과 자음의 높낮이, 길이, 강약 차이 등을 뚜렷하게 만들어 아직 언어 체계가 완전히 형성되지 않은 영아의 뇌가 소리 차이를 쉽게 감지하도록 도왔다는 분석이다. 즉, 말소리를 빠르고 단조롭게 전달하는 것보다 천천히 높낮이를 살려 말하는 방식이 뇌에 훨씬 유리한 자극이 된다는 의미다.
연구를 주도한 사아다쿨 바르기스 피터 박사는 “아기 말투는 큰 의미 없이 단순 감정적인 교류만을 위한 의사소통 방식이 아니라 영아의 뇌가 언어의 기본 단위를 조직하고 분류하는 데 직접적인 도움을 주는 신경학적 자극”이라며 “초기 언어 환경에서 보호자의 말투가 갖는 중요성을 보여주는 결과”라고 말했다.
한편, 이 연구 결과는 ‘발달 과학(Developmental 바다이야기부활 Science)’에 최근 게재됐다.