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체중 감량 후 지방 조직에 눈에 띄게 변화가 관찰됐다는 연구 결과가 나왔다. 지방 조직의 비만 '기억'이 체중 감량으로 상당 부분 회복될 수 있음을 시사한다. 사진=게티이미지뱅크


비만은 단순히 체중 증가에 그치지 않고, 지방 조직에 염증과 기능 이상을 유발해 당뇨병과 심혈관질환 같은 대사질환 위험을 높이는 원인으로 작용한다. 체중을 줄이면 이러한 질환 위험이 낮아진다는 사실은 잘 알려져 있지만, 체중 감량 이후 지방 조직이 건강한 상태로 회복되는지, 다시 말해 지방 조직이 가지고 있는 비만 상태의 '기억'이 지 바다이야기릴게임 워지는지는 명확히 밝혀지지 않았다.
이 같은 질문에 답을 제기하는 연구 결과가 최근 발표됐다. 덴마크 남덴마크대 연구진은 체중 감량 과정에서 지방 조직에 일어나는 세포 및 분자 수준의 변화를 정밀하게 분석해, 지방 조직 역시 감량 정도에 따라 회복될 수 있음을 확인했다.
큰 체중 감량 후, 염증·면역세포 감소
바다이야기예시연구진은 최신 단일세포 분석 기법을 활용해 중증 비만 환자의 피하 지방 조직을 △위우회술을 계획하던 시점 △수술 전 식이 조절로 체중을 5~10% 감량한 시점 △수술 후 2년이 지나 20~45%의 큰 체중 감량을 이룬 시점 등 세 시점에서 비교 분석했다.
분석 결과 수술 후 2년, 상당한 체중 감량을 이룬 뒤 지방 조직에서는 눈에 바다이야기게임기 띄는 변화가 관찰됐다. 연구진은 "이 시점에 지방 조직을 분석한 결과 과도했던 면역세포 수가 크게 줄었고, 일부 면역세포 유형은 정상 체중인 사람에게서 보이는 수준까지 감소했다"고 설명했다.
이는 중요한 의미를 지닌다. 지방 조직에 침투한 면역세포는 염증을 유발하고 인슐린 민감성을 떨어뜨리는데, 이러한 국소적 인슐린 저항성은 전신의 대사에 온라인골드몽 영향을 미쳐 시간이 지나면서 제2형 당뇨병 등 비만 관련 질환 위험을 높일 수 있기 때문이다. 연구진은 염증과 면역세포 감소가 체중 감량이 건강에 미치는 핵심적인 이점 중 하나라고 강조했다.
이와 함께, 지방 조직 내 혈관세포의 증가도 확인됐다. 이는 지방 조직에 산소와 영양분을 보다 효율적으로 공급해 기능 회복을 돕는 긍정적 적응으로 사이다쿨바다이야기게임 해석된다. 또한, 다양한 세포 유형에서의 유전자 발현 양상은 정상 체중인 사람의 지방 조직과 유사한 수준으로 정상화됐다.
5% 감량만으로도 효과…염증 감소 아닌 새로운 지방세포 생성 촉진
흥미로운 점은, 비교적 적은 체중 감량에서도 변화가 관찰됐다는 점이다. 임상적으로는 체중이 5%만 줄어도 전신의 인슐린 감수성이 개선되는 것으로 알려져 있지만, 지방 조직 자체가 개선되는지 여부는 불분명했다.
이번 연구에 따르면, 이 단계에서는 지방 조직 내 염증 감소는 뚜렷하지 않았다. 연구진은 "이 시기 인슐린 민감성 개선은 지방 조직의 염증 감소 때문이라고 보기 어렵다"고 설명했다.
대신 연구진은 단일세포 분석을 통해 특정 유형의 지방 전구세포(pre-fat cell)가 증가하고, 새로운 지방세포 생성을 촉진하는 유전자 활동이 증가한 사실을 확인했다. 연구진은 "적당한 체중 감량이 더 건강한 지방세포의 형성을 유도해, 결과적으로 인슐린 민감성 개선에 기여할 가능성이 있다"고 밝혔다.
연구진은 "중증 비만 환자에서도 적당한 체중 감량만으로 지방 조직의 건강에 긍정적 변화가 나타날 수 있으며, 큰 폭의 체중 감량 이후에는 지방 조직이 정상 체중인 사람의 상태와 상당히 유사해진다"고 설명했다. 이어 "이는 지방 조직에 비만 상태의 '기억'이 영구적으로 유지되는 것은 아니며, 체중 감량을 통해 상당 부분 되돌릴 수 있음을 시사한다"고 덧붙였다.
이 연구 결과는 국제학술지 《네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)》에 'Single-cell-resolved transcript-xional dynamics of human subcutaneous adipose tissue during lifestyle- and bariatric surgery-induced weight loss'라는 제목으로 게재됐다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 체중을 줄이면 지방 조직도 실제로 건강해지나요?A. 이번 연구에 따르면 체중 감량 후 지방 조직의 면역세포와 염증이 감소하고, 혈관 세포와 유전자 발현이 정상 체중인 사람과 유사한 수준으로 회복될 수 있는 것으로 나타났습니다. 특히 큰 폭의 체중 감량 이후에는 지방 조직이 '건강한 상태'에 가까워졌습니다.
Q2. 체중을 조금만 줄여도 효과가 있나요?A. 네. 연구 결과 체중을 5~10%만 감량해도 전신 인슐린 민감성이 개선됐습니다. 이 단계에서는 염증 감소보다는 새로운 지방세포 형성을 촉진하는 변화가 나타난 것이 특징입니다.
Q3. 지방 조직은 비만 상태의 기억을 평생 유지하나요?A. 그렇지 않은 것으로 보입니다. 연구진은 상당한 체중 감량 후 지방 조직이 정상 체중인의 상태와 크게 유사해졌다고 보고했으며, 이는 비만의 '기억'이 생각보다 오래 지속되지 않음을 시사합니다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)