대전 대덕구 용호동의 버스정류장에 노인이 앉아 있다. 사진=오민지 기자


[충청투데이 김중곤 기자·오민지 수습기자] "막 태어난 새싹도 금방 시들 수 있는데 나이가 많다는 이유만으로 배제되는 건 모순 아닙니까."
대전 동구 산내동 노상에서 만난 운송기사 A(79)씨는 고령운전자 면허 반납 제도에 관해 묻자 이렇게 말했다.
운수업에 종사한 지 30년이 넘는 베테랑인 A씨는 화물차 운전자 교육을 포함해 세 차례의 정기교육을 이수하고 있다.
"몸 상태는 제일 손오공릴게임 잘 안다"고 자신하는 그는 아직은 운전대를 내려놓을 이유가 없다고 한다. 수십년을 책임져 온 생계가 걸린 일이기도 하다.
40년 넘게 택시를 몬 B(70)씨도 비슷한 반응을 보였다."칠순이면 경로당에도 못 들어간다"며 연령을 기준으로 한 면허 반납은 수용하기 어렵다고 했다.
대중교통 이용을 늘려 노인 운전을 줄이겠다는 취 바다이야기고래출현 지가 무색하게 도심 외곽에서 거주하는 이들 사이에선 '운전을 그만두면 생활도 멈춘다'는 토로를 어렵지 않게 들을 수 있었다.
대덕구 용호동의 한 버스정류장에서 만난 C(71)씨는 "버스비는 무료지만 시내까지 나가려면 1시간 반이 걸리고 환승도 두세 번"이라며 여전히 승용차를 이용하고 있다고 말했다.
면허 반납의 보상으로 백경게임랜드 주어지는 10만원에 대해선 "병원도 가야 하고 모임도 있는데 택도 없다"며 부정적인 반응을 내비쳤다.
실제 C씨의 설명대로 그를 만난 정류장부터 충남대병원까지 직접 시내버스를 이용한 결과 2시간 넘게 소요됐다.

정류장에서 버스를 기다리는 데만 47분, 버스가 이동하는 데 70분, 하차해 병원까지 걷는 바다이야기#릴게임 20분 등 고령자가 감당하기 쉽지 않아 보였다.




대전 대덕구 용호동의 한 노상을 노인이 걷고 있다. 사진=오민지 기자


이처럼 운전이 생계, 복지와 직결된 노인이 적지 않다 보니 대전에서 65세 온라인골드몽 이상의 면허 반납률은 2024년 기준 2.57%에 그치고 있다.
3389명만이 면허를 포기했을 뿐 여전히 12만 8000여명은 운전대를 놓지 않고 있다. 고령화 속도가 빨라지며 고령 운전자는 앞으로 더욱 많아질 것으로 예상된다.
시는 올해부터 실운전자 인증 대상자에 한해 보상금을 최대 20만원까지 확대하기로 했다.
하지만 노인의 실상을 고려하지 않고 단순히 돈을 더 주겠다는 접근으로는 교통안전도, 고령층의 삶도 지키기 어렵다는 의견이 제기된다.
이경은 도로교통공단 대전세종충남지부 교수는 "초고령 사회에서는 의무적 반납보다 안전 교육과 반납 이후 삶에 대한 논의가 병행돼야 한다"며"면허는 삶과 경력이 축적된 상징인 만큼 '명예로운 졸업'이 가능하도록 제도적 배려가 필요하다"고 강조했다.
김중곤 기자·오민지 수습기자 kgony@cctoday.co.kr