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지난 30일(현지 시간) 메타 본사 버스 승강장에서 한 직원이 퇴근하기 위해 셔틀버스를 기다리고 있다. 김창영 특파원


한때 메타의 정체성을 상징했던 가상현실(VR), 증강현실(AR) 조직인 리얼리티랩스는 인력의 10%인 1500명이 차례로 해고 통보를 앞두고 있다. 최고의 엔지니어로 높은 연봉을 받았던 이들은 이미 높은 물가에 맞춰 생활비와 주거비를 지출해왔기 때문에 재취업을 하지 못하면 생활 자체가 힘들어질 수 있다. 익명 직장인 앱 블라인드에는 “메타버스 사업을 키운다며 사명을 메타로 바꾸지 않 온라인야마토게임 았느냐”는 메타 직원들의 항의가 빗발쳤다. 회사로부터 전문 비자 후원을 받던 직원들은 새로운 직장을 구할 때 비자 후원을 받지 못하면 추방될 위험까지 있다. 한 엔지니어는 “전문 비자 수수료가 10만 달러(약 1억 4500만 원)로 올라버렸는데 실직자들에게 어느 기업이 선뜻 지원해줄 수 있겠느냐”고 반문했다. 메타에서 차로 30분을 달려 찾아간 아마존 서니 바다이야기디시 베일 캠퍼스 분위기도 비슷했다. 이곳에는 아마존 AI 연구기관인 아마존 랩126이 있다. 아마존은 지난해 1월 아마존 랩126에 에이전틱 AI 팀을 신설하며 이곳을 범용인공지능(AGI) 전진기지로 삼고 있다. 주력 사업은 시애틀 본사가 중심이지만 이곳은 ‘아마존 에코’와 같은 하드웨어와 소프트웨어 개발을 책임지며 미래 사업을 구상한다. 아마존은 지난해부터 야마토릴게임 30년 만의 최대 규모 감원에 나섰다. 지난해 10월 1만 4000명을 내보낸 데 이어 올해 1월 28일에는 1만 6000명에게 해고를 통보했다. 오프라인 유통이 로봇으로 대체되면서 아마존 고, 아마존 프레시 등 매장을 폐쇄한 여파다.



아마존 서니베일 캠퍼스. 김창영 특파 사이다쿨 원


아마존의 두뇌라 할 수 있는 이곳조차 1만 6000명의 명단에서 예외는 아니다. 음성 비서(알렉사), 프라임 비디오, 기기 관련 부서 직원들이 타격을 받았다. 오프라인 점포를 폐점하며 무인 점포 사업을 대대적으로 접는 유통만큼은 아니지만 해고 대상이 됐다는 자체에 직원들은 충격을 받았다. 이들 황금성슬롯 을 포함해 아마존 AI 전문가 덕에 앞당긴 공장 자동화는 다시 직원 해고라는 부메랑으로 돌아왔기 때문이다. 로스앤젤레스·새크라멘토 등 수십 개 시설이 폐쇄되면서 캘리포니아주에서만 직원 3850명이 해고됐다. 퇴근길에 만난 한 중국계 직원은 “하드웨어 연구나 소프트웨어 개발이 주업무여서 타 사업 대비 감원 피해가 크지는 않았다”면서도 “직원 입장에서 감원은 좋지 않은 신호”라고 말했다. 아마존 직원들은 예고 없는 해고는 경영진의 무능이라고 일갈했다. 한 직원은 “해고 3개월 전까지도 아마존 프레시 사업에서 사람을 뽑더니 진작 멈췄더라면 감원은 훨씬 줄었을 것”이라고 비판했다. 이 같은 불만은 아마존 불매운동 조짐으로까지 번지고 있다. 기업 해고 추적 사이트인 레이오프스닷에프와이아이(Layoffs.fyi)는 지난해 샌프란시스코만 일대에 본사를 둔 기술 기업에서 약 4만 명이 해고됐다고 분석했다. 오픈AI와 앤스로픽 전체 직원을 합친 수의 4배에 달하는 숫자다. 고용정보 플랫폼 인디드와 벤처캐피털(VC) 시그널파이어에 따르면 샌프란시스코 구인 공고 수가 2020년 2월부터 2025년 10월까지 37% 줄었고 2019년 이후 전국 15대 기술 기업 신입 채용도 55% 감소했다.



2013년 12월 당시 버락 오바마 미국 대통령은 ‘아워 오브 코드’ 캠페인에서 “앱을 다운로드만 받지 말고 직접 개발해보라”면서 일주일에 한 시간 코딩을 배우라고 촉구했다. 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자도 앞으로 코딩이 AI 시대를 열 것이라며 거들었다. 대통령과 빅테크 거물이 장밋빛 AI를 예견하자 세계 각지에서 코딩 천재들이 실리콘밸리로 몰려들었지만 AI가 코딩을 자동화하면서 이들의 가치는 사라졌다. 글로벌 자문사의 한 관계자는 “이들보다 훨씬 싼 연봉에 해당하는 구독료만 내면 AI 프로그램을 하루 종일 돌릴 수 있다”면서 “창의성과 상상력, 사람을 설득할 필요 없이 혼자 컴퓨터만 보며 일하면서 고액 연봉을 받던 엔지니어는 설 자리를 잃었다”고 말했다. 지난해 12월 미국 전체 비농업 일자리는 전년 대비 58만 4000개(0.4%) 증가한 반면 캘리포니아에서는 1만 1200개(0.1%) 감소했다. 전년 대비 월간 비농업 일자리가 후퇴한 것은 2021년 3월 이후 약 5년 만이다. 지역 유력 일간지인 샌프란시스코 스탠더드는 “AI는 호황이지만 샌프란시스코 기술 일자리는 그렇지 않다”며 “샌프란시스코가 AI 호황의 중심지라는 점은 분명하지만 이 도시는 수천 개의 기술 일자리를 잃고 있다”고 묘사했다. 실리콘밸리=김창영 특파원 kcy@sedaily.com