이민세관단속국(ICE) 홈페이지에 1차 대전 모병 포스터에 사용됐던 '엉클 샘' 이미지와 함께 ICE 요원 모집 홍보글이 게시돼 있다. ICE 홈페이지 캡처


미국 이민세관단속국(ICE)이 새해부터 사회관계망서비스(SNS)에서 애국심을 자극하는 광고를 통해 총기 애호가 등 보수 성향의 사람들을 중심으로 이민단속 요원 모집에 나섰다. ICE는 이민단속 요원들을 "외국 침입자들을 격퇴해 국토를 방어하는 신성한 의무를 다하는 사람"이라고 묘사했다. 이민단속 요원을 전쟁 영웅처럼 묘사하면서 미국 내 이주민들을 향한 차별이 커질 것이라는 우려가 나온다.
바다이야기꽁머니 미국 워싱턴포스트(WP)는 지난달 31일(현지시간) "ICE가 이민단속에 우호적일 것 같은 시민들을 대상으로 2026년 신규 요원 모집을 집중 홍보할 예정"이라고 전했다. WP는 "ICE의 전략은 1년 안에 1억 달러를 사용하는 공격적인 방향"이라며 "ICE 요원 모집 광고로 디지털 매체를 빠르게 뒤덮는 게 목표"라고 언급했다.
오션파라다이스사이트ICE는 위치를 기반으로 SNS상에서 시민들을 공략할 예정이다. 총기 박람회, 군 기지, 대학 캠퍼스, 스포츠 경기장 인근에 위치한 사람들에게 광고를 표출한다. ICE는 이 같은 행사에 참여하는 사람의 경우 이민단속에 우호적일 것이라고 판단하고 있다.
이 같은 타깃팅은 온라인상에서도 이뤄진다. 보수 성향 팟캐스트나 컨트리 음 알라딘릴게임 악, 실화 범죄 등의 내용을 다루는 팟캐스트 위주로 광고를 내보낸다. 총기 권리 단체나 무기 커뮤니티에 관심사를 보인 이용자들도 ICE 광고를 쉽게 볼 수 있게 된다. 보수 성향 인플루언서도 이용한다. ICE 내부 문건은 최소 800만 달러를 지출해 군인 가족, 피트니스, 전쟁 탐구 커뮤니티에 속한 사람을 끌어들여야 한다고 제안했다.
광 야마토게임장 고의 스토리 전개 방식도 애국심을 자극한다. 1차 대전 모병 포스터에 등장해 유명해진 '엉클 샘' 캐릭터도 등장한다. ICE는 홈페이지에도 엉클 샘의 모습과 함께 "미국은 범죄자에게 침략당했고, 우리는 이들을 몰아내기 위해 당신이 필요하다"고 적어 뒀다.
ICE의 애국심 기반 채용 방식에 우려가 제기되고 있다. 버락 오바마 전 행정부 시 바다이야기5만 절 ICE 국장을 지낸 사라 살다냐는 WP에 "이민단속을 전쟁의 일부처럼, 과하게 영웅적으로 묘사하고 있다"며 "이로 인해 충분히 훈련되지 않았지만 전면적 전투를 원하는 지원자를 끌어들일 수 있다"고 지적했다. 아메리커스 리드 펜실베이니아대 마케팅학과 교수는 "무언가를 증명하고 힘을 갖고 싶어 하는 사람들의 달콤한 지점을 애국심이라는 명분으로 끌어들이고 있다"고 꼬집었다.
이 같은 채용 홍보 방식이 ICE 요원들의 공격성을 불필요하게 자극시킬 수 있다는 비판도 제기됐다. 살다냐 전 ICE 국장은 "요원들이 나가서 이주민들을 짓밟을수록 국가가 더 나아간다는 사고방식은 위험하다"며 "이를 조장하면 실제 업무에서 불필요한 공격성을 요원들에게 주입하게 된다"고 설명했다.
박지영 기자 jypark@hankookilbo.com