최우성 사장 "광고주 부탁 모른 척하기 어려웠을 거란 생각 앞서...머리 숙여 사과"
[미디어오늘 노지민, 김예리 기자]



▲음주운전을 연상시키는 이미지와 현대차 로고. 사진=Gettyimages



최우성 한겨레 사장(대표이사)이 최근 논란이 된 정의선 현대자동차그룹 회장 장남의 음주운전 기사 수정 사태를 두고 “회사 운영의 총괄 책임자로서 무거운 책임을 통감하며 구성원 여러분께 머리 숙여 사과의 마음을 전한다”고 했다. 김영희 릴박스 편집인과 안재승 광고·사업본부장도 뒤이어 사과를 전했다.

최우성 사장은 4일 전 직원에게 이메일을 보내 “지난해 9월 사건 발생 며칠 뒤 그 내용을 알게 됐음에도 사안의 심각성을 충분히 인식하지 못해 적절한 조처를 하지 못했다. 우리가 원치 않더라도 광고 매출이 회사의 생존에 절대적 영향을 끼치고 광고 영업의 어려움이 황금성릴게임 갈수록 커지는 현실을 너무 잘 알고 있기에, 광고주의 부탁을 모른 척하기 어려웠을 것이라는 생각이 앞섰다”면서 이같이 밝혔다.
최 사장의 이날 메시지는 지난달 28일 이주현 한겨레 뉴스룸국장이 관련 기사의 제목을 수정한 사실을 알리며 “독자들에게 사과드린다”고 밝힌 지 약 일주일 만이다. 한겨레는 지난 2021년 7월 정의선 회장 장남 바다이야기게임기 정창철씨가 만취 상태로 운전해 교통사고를 냈다고 보도했다가 지난 9월 해당 기사 제목에서 '정의선' 이름을 빼고 '장남'을 '자녀'로 바꿨다. 최근 다수 언론이 비슷한 시가 무더기 기사 수정 내지 삭제를 한 사실이 드러나자 기사 수정 사실을 시인한 것이다. 이에 한겨레 노조(전국언론노동조합 한겨레지부)는 지난달 29일에 이어 지난 2일에도 성명을 내고 사측 바다이야기pc버전다운 에 한겨레 구성원, 독자, 후원자, 주주에 대한 사과 및 관계자 문책을 요구한 바 있다.
사장·편집인·광고본부장, 사과 늦어진 이유로 '사내 절차 따르느라'
최우성 사장은 사과가 늦어진 이유로 “뉴스룸국장의 경위 설명과 사과 이후 노조에서 공문을 통해 회사에 소명을 공식 요구했고, 우리사주조합도 업무감사를 요청했다. 회사 릴게임사이트추천 운영의 중요한 두 주체가 요구한 절차의 진행을 일단 지켜보는 게 바람직하다는 생각을 했다”면서 “지난달 31일 노조 집행부와의 면담에서도 이런 사정을 설명 드렸고, 5일 예정된 신년인사회에서 그런 의사를 표명하는 것을 고민한다는 뜻도 밝힌 바 있다. 하지만 구성원 여러분에 대한 사과가 우선돼야 한다는 점을 놓쳤다”고 했다.
그러면서 “노조뿐 아니라 성명을 낸 동료들의 문제의식과 진심을 매우 무겁게 받아들인다”면서 “감사 결과가 나오는 대로 그에 따른 절차를 신속하고 엄정하게 진행해나가겠다”고 했다.
최 사장에 이어 김영희 편집인과 안재승 광고·사업본부장도 사내 전체 메일을 통해 “노동조합의 성명과 공문, 우리사주조합 감사 요청이 제기된 상황이라 지금은 회사의 공식 절차에 성실하게 따르는 게 맞는 게 아닌가 생각했다”면서 “당사자인 저희들이 이 문제로 자긍심에 상처를 입은 한겨레 구성원들께 사과를 해야 한다고 생각했음에도 더 일찍 말씀 드리지 못해 죄송하다”고 사과했다.
김 편집인과 안 본부장은 “어려운 광고 상황을 어떻게든 풀어보겠다는 생각이 앞선 나머지 경솔한 판단을 했다. 솔직히 말씀드리면 새로운 수익원이 아직 확고하게 자리잡지 못한 상태에서 한겨레가 이 과도기를 넘어가는 데 광고 매출이 여전히 중요하다는 사실을 부인할수 없었고 갈수록 어려워지는 환경에 중압감을 느끼곤 했다”면서 “물론 그것이 변명이 될 수는 없을 것이다. 특히 경영 임원인 동시에 콘텐츠의 논조를 최종 조율하거나 뉴스룸국장의 판단을 조언하는 자리에 있는 편집인이 이번 사안을 걸러내지 못하고 국장과 상의해 뉴스룸에 큰 부담을 안긴 것은 두말할 나위 없는 잘못”이라고 했다.



▲ 2021년 10월5일치 한겨레 온라인 기사 원제목(위)과 올해 9월 말 변경한 제목. 한겨레는 지난달 28일 해당 제목을 원상 복구했다. 사진=한겨레 보도 갈무리



현재까지 10개사 수정·삭제 시인…알려지지 않은 매체 더 많을 것

언론계의 현대차 장남 기사 수정·삭제 사태는 최근 언론노조 SBS본부가 자사의 기사 삭제 사실을 알린 성명을 내면서 공론화됐다. 미디어오늘 취재를 종합하면 현재까지 관련 기사를 SBS·YTN·세계일보·뉴시스 등 4개사가 삭제했고, 연합뉴스·뉴스1·CBS·서울신문·한겨레·한국일보 등 6개사가 수정한 것으로 확인됐다. 기사 수정·삭제 사실이 알려지지 않았거나 내부적으로 경위 파악이 이뤄지지 않은 매체들을 감안하면 이 같은 사례는 더 많을 것으로 보인다.
앞서 언론노조 민주언론실천위원회는 비슷한 시기 기사 수정·삭제가 집중된 배경으로 “지난 9월에는 정 회장의 장남이 일본 법인에 입사해 경영 수업의 첫 발을 떼었다는 기사가 났다. 장남에 대한 관심이 높아지며 4년 전 음주운전 사건이 새삼 회자되자 그룹에서 대응에 나섰다고 보는 게 합리적”이라 추정하며 “재벌에 불리한 기사를 슬쩍 삭제해주는 언론이 권력을 올바로 감시할 것이라고는 믿을 수 없다”고 비판한 바 있다.