항공업계에서는 중국 운수권 재분배에 대해 관심이 뜨겁다. 특히 상하이를 비롯해 베이징, 장자제 등은 수요가 꾸준한 지역으로 손꼽혀 경쟁이 치열할 것으로 전망된다. 사진은 중국 상하이. / 픽사베이


시사위크=제갈민 기자 ?항공업계에서 서로 가져가기 위해 경쟁을 벌인 인천∼인도네시아 자카르타 운수권이 티웨이항공에 넘어갔다. 이번에 자카르타 운수권을 놓친 저비용항공사(LCC)들은 올해 분배 예정인 중국 운수권을 확보하기 위해 온 힘을 쏟을 것으로 보인다.
대한항공과 아시아나항공 합병으로 인해 손오공게임 공정거래위원회(이하 공정위)가 독과점이 우려되는 노선으로 지적한 중국 노선은 총 9곳으로, △인천∼베이징·상하이·선전·시안·장자제·창사·톈진 7개와 △부산∼베이징·칭다오 2개다. 9개 중국 노선 운수권 및 슬롯 재분배는 2026년 국토교통부 정기 운수권 배분과는 별개로 진행된다.
중국 정부에서는 2024년 11월 한국·슬로바키아·노르웨이 바다신2게임 등 9개국을 비자 면제 대상에 새롭게 포함한다고 발표했다. 이에 우리나라 국민들은 2024년 11월 8일부터 중국 여행 시 무비자 입국이 가능해졌다. 무비자 체류 가능 기간은 최초 발표 당시 15일이었으나, 동년 동월 22일 추가 발표를 통해 최장 30일로 확대됐다.
이에 우리나라 국민들 사이에서는 중국 여행에 관심을 가지기 시작했고, 실 릴게임오션파라다이스 제로 2025년 1월과 2월 월간 한중노선 항공편 이용객은 121만여명, 111만여명 수준이었으나 이후 우상향을 거듭하면서 8월까지 매월 한중노선 여객이 119만명, 135만명, 146만명, 149만명, 159만명, 167만명 등으로 늘었다. 이어 지난해 9∼12월 기간 한중노선 여객 수는 매월 135만∼154만명 사이로, 8월에 비해서는 줄었음에도 무비자 릴게임오션파라다이스 덕에 꾸준한 수요를 기록했다.
아울러 지난해 11월 중국에서는 한국을 포함한 45개국을 대상으로 2026년 12월 31일까지 무비자 입국 허용 연장을 발표했다. 이에 여행객들 사이에서는 계속해서 중국 여행에 대해 관심이 높아지고 있다.

특히 상하이는 중국을 처음 방문하는 여행객들 사이에서 관심이 뜨 골드몽게임 겁다. 실제로 인천∼상하이 푸동국제공항 노선은 지난해 213만명 이상이 이용해 여객 수 기준 인천공항 인기 노선 7위에 이름을 올렸다. 또한 인천공항 상위 10개 노선들 중 유일하게 여객 수 증가율이 두 자릿수(전년 대비 24.4%↑)를 기록했다. 상하이에는 지역 랜드마크인 동방명주 탑이 위치한 번드(와이탄) 지역의 야경이 관광명소로 꼽히며, 대한민국임시정부 유적지, 상하이 디즈니랜드 등이 주요 관광지로 손꼽힌다.




중국 정부는 지난해 11월 한국을 포함한 45개국을 대상으로 2026년 12월 31일까지 무비자 입국 허용 연장을 발표했다. 올해도 중국을 찾는 여행객이 꾸준할 것으로 전망되는 대목이다. 사진은 중국 베이징 자금성. / 픽사베이


중국의 수도인 베이징 노선도 여객 수가 큰 폭의 증가세를 기록했다. 베이징에는 서우두국제공항과 다싱국제공항 2개의 공항이 있는데, 지난해 인천∼베이징(서우두+다싱) 노선 여객 수는 128만5,000여명으로, 전년 대비 17.8% 성장률을 기록했다. 베이징의 관광 명소로는 자금성, 천안문, 천단 공원, 왕푸징거리, 만리장성 등이 유명하다.
상하이와 베이징은 중국의 주요 핵심 도시면서 관광 인프라까지 갖춘 지역인 만큼 중국 운수권 배분에서 경쟁이 치열할 것으로 보인다.
여기에 장자제와 선전, 시안 등 지역도 항공사들의 관심을 끄는 지역으로 평가된다.
장자제(장가계)는 여행사들의 패키지여행이 잘 짜져 있어 예전부터 중국의 최고 관광명소로 손꼽히는 여행지로 평가됐다. 대표적으로 장자제 국가삼림공원, 천문산, 장자제 대협곡, 천자산 등 관광지가 즐비하다. 여기에 장자제는 물가가 베이징이나 상하이만큼 비싸지 않다는 점도 장점이다.
선전은 중국 광둥성에 위치한 도시로, 홍콩과 인접하고 있다. 중국 내에서도 계획도시로 개발된 지역이며, 현재는 화웨이를 비롯한 각종 IT 기업들이 밀집해 있는 중국의 실리콘밸리로 불리며, 베이징·상하이·광저우와 함께 중국 4대 도시로 불리기도 한다. 선전은 관광보다는 여러 중국 기업이 밀집한 도시인 만큼 상용 수요가 많을 것으로 보인다. 지난해 인천∼선전 노선 여객 수 증가율은 전년 대비 46.8% 급증했다. 향후 수요가 꾸준히 증가할 가능성이 있는 지역이다.
중국 시안은 풍부한 역사 유적과 함께 글로벌 기업들이 다수 진출한 도시로 비즈니스와 관광 수요가 모두 높은 지역으로 꼽힌다. 특히 주·한·당나라에 이르기까지 총 13개 중국 왕조의 수도였던 역사 도시이자 실크로드의 출발점으로, △유네스코 세계문화유산인 '진시황릉'과 '병마용' △대형 역사 공연 '장한가' △명나라 초기에 건설된 현존 최대 규모의 '시안 성벽' 등 풍부한 역사·문화 콘텐츠를 갖춘 지역으로 평가된다.
또한 시안에는 삼성전자의 낸드 메모리 공장, 삼성SDI 전기차 배터리 생산 공장을 비롯해 여러 협력사들이 위치하고 있어 상용 수요가 꾸준할 것으로 보인다.
항공업계에서는 이러한 중국 주요 노선을 차지하기 위해 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 특히 자카르타 운수권을 놓친 제주항공과 이스타항공, 에어프레미아 등이 중국 노선에 관심을 가질 것으로 예상된다. 에어프레미아의 경우 중국과 미주 환승 수요를 공략할 수도 있어 긍정적인 효과가 기대된다.
국토부에서는 아직 중국 노선 운수권 배분 시기를 확정하지 못했지만, 이르면 상반기 내에 절차가 전부 마무리될 것으로 보인다.근거자료 및 출처 2025년 중국 주요 노선 여객 수송 실적