지난해 12월 경북 포항시 앞바다에 위치한 대왕고래 유망구조에서 웨스트 카펠라호가 탐사 시추 작업을 하는 모습. <사진=연합뉴스>
산업부는 정밀평가에 신차 싸게사는법 대한 검토를 거쳐 다음달 결과를 발표한다는 계획이다. 대왕고래 시추과정에서 발견된 일부 가스 징후의 유래와 유동경로, 덮개암의 밀폐 능력, 탄화수소 성분 분석 등이 제시되고, 이를 토대로 울릉분지 전체의 가스 생성 가능성을 진단할 것으로 예상된다.
해외 투자기업들도 정밀평가에 촉각을 곤두세울 것으로 예상된다. 정부와 한 서브프라임 모기지 국석유공사는 2차 시추부터는 해외 투자유치를 통해 사업을 지속하겠다는 의지를 내비쳐 왔다. 현재 복수의 해외 석유 메이저사를 포함한 해외 기업들이 탐사 데이터 열람에 참여하는 등 관심을 보이고 있다. 석유공사는 ‘동해 해상광구 지분 참여 입찰’을 오는 20일까지 진행하고, 7월 4일까지 입찰 평가를 거쳐 7월 중 우선협상대상자를 선정한다는 중계수수료 계산기 계획이다. 이미 기대치는 낮아진 상태다. 지난 2월 산업부는 시추 작업 종료 직후 “가스징후가 일부 있었다고 확인했지만 경제성을 확보할 만한 수준은 아니었다”고 발표한 바 있다. 당시 발표는 시추를 통해 채취한 시료를 바탕으로 한 것은 아니었다. 자원개발업계에서는 정밀평가 결과마저 부정적으로 나오게 되면 사실상 사업 동력이 크게 약해질 것이라 우려한다. 윤석열 정부의 핵심 국정과제로 추진돼 온 만큼 새 정부로서는 이 사업을 계속 끌고갈 유인이 없어지기 때문이다. 특히 이재명 대통령은 지난 2월 ‘동해 심해전 가스 사업’과 관련해 “대왕 사기 시추”라고 비판하기도 했다.
