이재명 대통령이 지난달 3일 청와대 영빈관에서 열린 '새롭게 선 민주주의, 그 1년' 외신 기자회견에서 취재진 질문에 답변하고 있다.연합뉴스



이재명 대통령이 새해 첫 타운홀 미팅 개최지로 '산업수도' 울산을 택했다. 취임 후 첫 지역 방문지였던 울산을 2026년 새해 첫 소통 행선지로 다시 낙점한 것이다.

특히 6·3 지방선거를 불과 4개월여 앞둔 시점이라는 점에서, 울산을 거점으로 부울경 민심을 겨냥한 본격적인 현장 행보가 시작됐다는 분석이 나온다. 전통적인 산업도시이자 노동자 밀집 지 바다이야기오락실 역인 동시에 보수 강세로 분류되는 울산은 여야 모두에게 전략적 요충지다.
대통령실에 따르면 이 대통령은 오는 23일 울산 시민 200여 명을 초청해 '울산의 마음을 듣다'라는 주제로 타운홀 미팅을 개최한다. 취임 후 8번째 현장 소통이다.
이 대통령은 지난 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 '2026년 새해 바다신2게임 첫 타운홀 미팅을 대한민국 산업의 심장, 울산에서 개최한다'고 밝히며 배경을 직접 설명했다.
그는 "지난 60년간 울산은 자동차·석유화학·조선을 중심으로 대한민국 제조업을 이끌어왔다"라며 "이제 산업 수도를 넘어 제조 AI와 그린산업을 선도하는 새로운 길로 나아가야 할 때"라고 밝혔다.
이어 "올해를 '대전환을 통한 대도 릴박스 약의 원년'으로 삼고 수도권 중심 성장에서 지방 주도 성장으로의 전환을 본격화하겠다"라며 "울산은 그 변화의 선두에서, 동남권 제조업 벨트의 맏형으로서 대한민국 산업의 대전환을 이끌어갈 것"이라고 강조했다.
지역 정가의 관심은 이 대통령이 풀어놓을 '선물 보따리'에 쏠려 있다. 이번 타운홀 미팅을 계기로 그동안 답보 상태에 놓였던 숙원 사 황금성슬롯 업들에 대해 대통령이 보다 구체적인 방향성과 실행 계획을 제시할 수 있을지 주목하고 있다.
우선 이 대통령의 울산 1호 공약인 '어린이 치료센터 특화 울산의료원 건립'에 대한 구체적인 추진 계획이 나올지가 최대 관심사다.
또 최근 울산을 뒤흔들고 있는 '영남알프스 케이블카' 문제에 대한 이 대통령의 직간접적인 언급이 나올 바다이야기모바일 지 여부에도 관심이 집중된다.
지난 연말 낙동강유역환경청이 환경 파괴 우려 등을 이유로 케이블카 사업에 사실상 '재검토(백지화)' 의견을 내면서 국민의힘 소속 김두겸 울산시장과 지역 의원들이 "이재명 정부의 환경 포퓰리즘"이라며 강력 반발하고 있는 상황이다.
이 대통령이 환경청의 결정을 뒤집거나 보완책을 제시하며 '결자해지'에 나설 경우, 지역 내 '정부 홀대론'을 단번에 잠재울 수 있을 것으로 보인다.
이와 함께 이재명 정부의 국정 과제로 추진 중인 RE100 산업단지 울산 유치, '산업수도 울산'의 AI 수도 도약 등 굵직한 현안에 대해 대통령이 어떤 메시지를 내놓을지도 관전 포인트로 꼽힌다.
과거 울산 첫 방문 당시 김두겸 울산시장에게 "만난 김에 아주 뽕을 뽑으시려 한다"며 지역 건의 사항에 위트 있게 응답했던 이 대통령이, 이번에는 실질적인 예산 지원과 정책 추진 로드맵을 내놓을 수 있을지에 관심이 쏠린다.
한편 대통령실 이선호 자치발전비서관은 이번 울산 타운홀 미팅을 마무리한 뒤 사직서를 제출하고 울산시장 선거 준비에 나설 계획인 것으로 알려졌다.
백주희 기자 (qorwngml0131@iusm.co.kr)