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2026년 새해 벽두, 미국이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 마약 밀매 및 부패 혐의로 전격 체포하면서 국제사회는 일제히 충격에 휩싸였다. 언론은 ‘태양의 카르텔’이라는 국가 주도의 마약 밀매 시스템이 무너진 순간이라고 보도했고 백악관은 민주주의 회복과 인권 수호라는 명분을 내세웠지만 이에 대해 가장 거세게 반발하고 있는 국가는 다름 아닌 중국이다.

중국 외교부는 베네수엘라의 주권을 침해한 강압적 조치라고 규탄하면서 외교적 후폭풍을 예 릴게임방법 고했다. 중국이 분노하는 배경에는 단순한 이념적 공조나 반미 연대 이상의 손실 우려가 자리하고 있다. 베네수엘라는 20여 년 전부터 중국이 라틴아메리카에 쏟아 부은 전략적 투자와 외교 자산이 집중된 곳으로 이제 그 모든 사업이 송두리째 흔들릴 위기에 처했기 때문이다

라틴아메리카의 풍요한 석유 대국이자 사회주의 실 바다이야기게임2 험의 장이던 베네수엘라는 사실상 ‘렌티어 경제’의 상징이었다. 1922년 라로사 유전에서 하루 10만 배럴의 원유가 발견된 이후 베네수엘라는 석유에 지나치게 의존하는 구조로 변모했다. 특히 1973년 1차 석유 파동은 베네수엘라에게 어마어마한 부를 안겨주었고 국유화를 통해 석유 산업 통제권을 강화한 정부는 국민에게 직접 보조금을 지급하며 통치 정당성을 확보 바다이야기다운로드 하려 했다. 한때 베네수엘라의 국내총생산(GDP)는 세계 1위로 프랑스 수준이었다.

하지만 이런 정치 경제 모델은 유가 하락과 금리 상승이라는 외부 충격에 취약했고 1980년대 IMF 구제금융을 수용하며 무상지원이 끊기자 베네수엘라는 대규모 시위 ‘카라카소’가 벌어졌다. 3000명의 사망자를 낳은 ‘카라카소’ 사 바다이야기게임 태를 겪으며 등장한 인물이 군인 출신 우고 차베스였다.

차베스는 1998년 대선에서 당선된 후 볼리바르 혁명을 선언하며 사회주의적 분배정책을 추진했고 특히 석유 수익을 기반으로 빈민층 복지를 강화하는 ‘볼리바르 미션’을 내세웠다. 때마침 국제 유가가 상승하면서 베네수엘라 재정 상황도 여유가 생겼다. 이 시점에서 골드몽릴게임 등장한 외교적 파트너가 바로 중국이었다.

차베스는 1999년 방중 당시 마오쩌둥을 볼리바르의 정신적 스승으로 칭했고 중국의 발전 모델과 정치 체제를 벤치마킹하기 시작했다. 중국은 이에 호응해 천문학적 자금을 베네수엘라에 투자하며 중남미 외교 전략의 거점을 마련했다. 마두로 집권 이후 양국 관계는 더욱 심화되어 2023년에는 ‘전천후 전략 동반자 관계’라는 중국 외교 서열 최상위 협정이 체결됐다. 그러나 중국이 베네수엘라에 투자한 1120억 달러의 실체를 들여다보면 협력이라기보다는 파산한 실험실에 가깝다.

중국이 공을 들였던 대표 프로젝트는 ‘티나코-아나코 고속철도’였다. 남미 최초의 고속철로 베네수엘라 중부를 가로지르는 468km의 철도 노선은 최대 시속 220km의 운행을 목표로 했고 레일 공장과 정비소까지 중국 기술과 자본으로 갖추겠다는 계회기었다. 2012년 완공 예정이던 이 사업은 유가 폭락과 대금 미지급으로 중단됐고 공사 현장은 약탈당하며 녹슨 철제 구조물만 황야에 남았다.

자동차 산업도 상황은 같았다. 중국 체리자동차와 합작한 ‘ZGT 프로젝트’는 ‘아라우카’와 ‘오리노코’라는 국민차를 내놓으며 폭리 없는 사회주의적 소비를 지향했다. 하지만 유가가 하락하고 부품 수입에 필요한 달러가 고갈되자 공장 가동이 중단됐고, 정부 보조금에 기대 형성된 투기적 소비가 자동차 암시장을 양산했다.

더 심각한 것은 부패였다. 마두로 정부는 환율을 통제하고 국영 은행을 통해 수입 자금을 운용했는데 중국에서의 수입 가격을 부풀려 환차익을 노리고 비자금으로 전용하는 일이 반복됐다. 베네수엘라는 중국 유통 버스를 도입해 대중 교통 체계도 갖추려 했지만 수입한 7000대 중 23%만이 운행됐고, 나머지는 부품 부족과 관리 실패로 ‘버스의 공동묘지’로 방치됐다. 화력발전소, 가전산업 단지, 수도 건설 등 다양한 인프라 프로젝트가 시작은 됐지만 완공된 건 거의 없었다.

무엇보다도 중국이 주도한 디지털 감시체계 ‘조국카드(Carnet de la Patria)’ 시스템은 국제 인권 단체의 경악을 자아냈다. 조국카드는 ZTE의 기술로 설계됐으며, 단순한 신분증이 아니라 투표 여부, 소셜미디어 활동, 가족관계, 질병 기록, 정부 보조금 수령 내역 등 민감한 정보를 수집하는 감시 시스템이었다. 복지 혜택을 받기 위해서는 이 카드를 발급받아야 했고 심지어 선거 당일엔 조국카드를 스캔하고 투표를 한 뒤 보너스를 지급하는 식으로 표 거래가 이뤄졌다. 카드가 없으면 인슐린 처방도 거절당했다. 통신 인프라 역시 중국 기술 기반으로 구축됐다.

화웨이와 CEIEC는 베네수엘라의 인터넷 인프라를 장악했고, 반정부 언론이나 야당 사이트는 차단됐다. 선거 기간에는 SNS 접속 자체가 막혔다. 이는 중국이 베네수엘라를 디지털 감시 실험실로 활용했다는 비판으로 이어졌다.

에너지 부문에서는 중국석유공사가 국영석유회사 PDVSA와 합작해 오리노코 벨트의 초중질유를 개발했고 중국은 이를 담보로 625억 달러의 차관을 제공했다. 하지만 유가 폭락과 유지보수 실패로 베네수엘라의 일일 원유 생산량은 2000년대 초 300만 배럴에서 2020년에는 35만 배럴로 급감했다. 이후 중국은 2016년을 끝으로 신규 대출을 중단했고 현재 남은 채무는 120억 달러로 추산된다. 최근에는 콘코드 리소스라는 중국 민간 기업이 20년 계약을 체결하고 유전 두 곳을 개발하고 있지만 이 또한 정권 교체 이후 계약 무효화 가능성이 거론되고 있다.

베네수엘라 정부는 미국의 금융제재를 피하기 위해 가상화폐 ‘페트로’를 발행했는데, 이는 원유 1배럴에 연동된 스테이블 코인으로 중국 위안화로 구매 가능하게 설계됐다. 마두로 정권은 연금과 공무원 보너스를 페트로로 지급하며 통화를 유통시키려 했고 심지어 크리스마스에 퇴직자들에게 0.5 페트로를 에어드롭하기도 했다. 하지만 실제 담보된 유전은 개발이 되지 않았고 교환 비율은 정부 마음대로 바뀌었으며 결국 암호화폐 거래를 통한 석유 대금 편취 사건이 터져 페트로의 핵심 인물이던 타렉 엘 아이사미 석유부 장관이 체포됐다. 연루된 금액은 최대 200억 달러로 추정되며 정부는 암호화폐 채굴장을 폐쇄하고 거래를 중단시켰다.

미국이 이번에 마두로 정권을 겨냥해 지목한 핵심 범죄 조직은 ‘태양의 카르텔’이다. 이는 1990년대 베네수엘라 군부가 마약 밀매에 개입한 사건에서 비롯된 용어로 차베스와 마두로는 군의 충성을 확보하기 위해 항만과 공항 운영권을 넘겨줬고 이들이 이를 이용해 국가 차원에서 마약을 수출했다. 마두로 정부는 콜롬비아 무장단체와 연계해 마약을 미국으로 밀수했고 무기와 자금을 공유하며 국제 범죄 네트워크를 구성했다. 마약 수익은 군부와 공유됐고 심지어 대통령 전용 격납고가 마약 적재 장소로 쓰이기도 했다.

미국이 베네수엘라 마두로 대통령을 체포한 행위의 국제법상 정당성은 논란이 된다. 이와 별개로 중국은 베네수엘라 투자 자산에 대한 우려를 하고 있다. 미국 중심의 친서방 정권이 수립된다면 베네수엘라의 모든 대중국 계약은 재검토에 들어가게 되며, 원유 수출 루트와 IT 인프라, 사회 신용 시스템의 기술적 기반이 송두리째 흔들릴 수밖에 없다.

전문가들은 친서방 정부가 중국이 투자한 자산을 국유화를 하는 등의 행보로 이어질 것으로 보진 않는다. 하지만 국제 수출 제재를 우회하고 인권 침해에 연루된 인프라를 그대로 활용하도록 두진 않을 것으로 본다. 중국 입장에서는 20년간 심혈을 기울인 라틴아메리카 전략이 실패로 귀결될 수 있는 위험에 직면한 것이다.

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