중국 정부가 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 자위대 개입’ 시사 발언에 대응해 일본 여행 자제령을 내린 여파가 관광객 통계에서 나타나고 있다고 교도통신이 20일 보도했다.
가네코 야스시 일본 국토교통상은 이날 언론 브리핑에서 지난해 12월 일본을 찾은 중국인 수가 전년 동월 대비 45% 줄어든 약 33만명이라고 밝혔다.
가네코 국토교통상은 “다카이치 총리의 ‘대만 유사’ 발언에서 비롯된 중·일관계 악화가 관광객 수에 영향을 미친 것으로 보인다”고 말했다.
중국 당국이 지난해 11월14일 일본 여행 자제령을 내린 뒤 중국 항공 릴게임온라인 사들은 일본행 항공편에 대해 무료 취소·변경 서비스를 제공했다. 이달에는 일본행 항공편 약 2200건을 취소했다.
다만 다른 나라 출신 관광객이 중국인 감소분을 상쇄하면서 지난달 전체 방일 외국인 관광객 수는 12월 기준 역대 최고치인 약 360만명을 기록했다. 블룸버그통신은 “중국인 관광객의 방문은 줄고 서구권 관광객의 방문이 늘어나는 바다이야기프로그램 구도가 선명해졌다”고 분석했다.
지난해 일본을 방문한 전체 외국인 수도 역대 최다인 4270만명으로 집계됐다. 연간 외국인 방문객 수가 4000만명을 돌파한 것은 처음이다.
지난해 일본을 방문한 외국인이 숙박, 쇼핑 등에 쓴 소비액도 약 9조5000억엔(약 89조원)으로 역대 최고 수준을 기록했다.
일 바다이야기게임 본 최대 여행사 JTB는 올해 일본을 방문하는 중국·홍콩 관광객 수가 지난해 대비 2.8% 감소한 4140만명이 될 것으로 예상했다.
다음달 중순 시작되는 춘절(중국 설) 연휴 기간 중국인 관광객 수가 회복되지 않는다면 일본 관광·유통업계는 타격이 불가피할 것으로 보인다.
도쿄와 오사카, 고베 등에서 매장을 운영하는 바다이야기고래 한큐한신백화점의 경우 지난달 중국인 대상 매출이 1년 전 대비 40% 감소했다.
김희진 기자 hjin@kyunghyang.com