왼쪽부터 그룹 빅오션의 멤버 김지석, 박현진, 이찬연. 파라스타엔터테인먼트


지난 14일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 '2026년 과학기술인·정보방송통신인 신년인사회' 현장. 무대 위에서 H.O.T.의 '빛'을 리메이크한 음악에 한 치의 오차도 없는 칼군무를 선보인 아이돌 그룹에게 탄성이 쏟아졌다. 김민석 국무총리를 비롯한 참석자들은 뒤늦게 사회자의 소개를 듣고 놀라움을 감추지 못했다. "정말 이 친구들이 소리를 듣지 못하는 아이돌이라고?"
이들은 편견을 깨고 세상의 이목을 끌고 있는 세계 최초 청각장애 아이돌 '빅오션' 신천지릴게임 이다. 강남구 파라스타엔터테인먼트 사무실에서 만난 빅오션 멤버(이찬연·박현진·김지석)들은 "기술이 우리를 무대에 세웠지만, 그 무대를 완성하는 것은 우리가 흘린 땀과 노력"이라고 입을 모았다.
이들의 연습실 풍경은 사뭇 다르다. 음악 소리와 함께 멤버들이 손목에 찬 스마트워치에서 진동이 울리고 '빛 메트로놈' 모니터가 박자에 맞춰 색을 바 사이다쿨접속방법 꾼다. 청각장애를 가진 이들이 칼군무를 선보일 수 있는 비결은 이 '감각 치환 기술'에 있다.
메인래퍼인 맏형 이찬연(28)은 "우리는 귀로만 듣지 않는다. 시각과 촉각, 근육의 기억으로 듣는다"면서 "스마트워치 진동으로 서로 같은 박자를 공유하고 빛의 변화를 보며 약속된 동작을 수행한다"고 설명했다. 메인댄서 김지석(23)은 "청각이 약 메이저릴게임사이트 한 대신 촉각이 예민한 편이라 진동을 통해 리듬을 받아들이는 게 훨씬 정확하다"며 "앞으로 웨어러블 기술이 발전한다면 더 정교한 춤선과 퍼포먼스가 가능할 것"이라고 덧붙였다.



멤버들은 현장에서 직접 아이디어를 쏟아내기도 했다. 현재 사용하는 빛 메트로놈은 모니터를 계속 주시해야 바다이야기사이트 해 관객과의 눈 맞춤이 끊기는 단점이 있다. 이에 대해 멤버들은 '증강현실(AR) 글라스' 도입을 제안했다. 무대 위에서 안경을 통해 가사나 박자 신호를 홀로그램처럼 띄워준다면, 관객을 바라보면서도 정확한 박자를 탈 수 있다는 것이다.
이찬연은 웨어러블 기기의 진화도 꿈꾼다. 그는 "'햅틱(진동) 반지'가 개발된다면 퍼포먼스 자유도가 높아 야마토게임예시 질 것"이라고 덧붙였다.
녹음 과정에서는 인공지능(AI) 보이스 컨버전 기술이 '제4의 멤버' 역할을 톡톡히 한다. 멤버들이 노래를 부르면 AI가 딥러닝된 멤버들 목소리 데이터를 바탕으로 음정과 발음을 보정해 최적의 결과물을 만들어낸다. 메인보컬 박현진(PJ·27)은 "AI 기술이 예술가의 영역을 침범한다는 시각도 있지만, 우리에게는 불가능을 가능하게 한 '날개'와 같다"며 "기술 덕분에 영어, 스페인어 등 다국어 음원을 발매해 글로벌 팬들과 소통할 수 있게 됐다"고 강조했다.
하지만 기술은 거들 뿐이다. 세 멤버는 모두 장애라는 현실에 타협하지 않고 안정된 삶을 박차고 나온 '도전의 아이콘'이다. 막내 김지석은 전직 알파인 스키 선수였다. 그는 "장애가 있으니 몸 쓰는 일이나 하라는 편견 섞인 시선이 싫었다"며 "남이 정해준 틀이 아닌 내가 진짜 빛날 수 있는 곳이 무대라고 확신했다"고 말했다.
이찬연은 고려대 안암병원에서 난청인을 돕는 '청능사'로 재직했던 독특한 이력이 있다. 그는 "안정적인 삶보다 가슴 뛰는 삶을 택한 것에 후회는 없다"고 단언했다.
지난해 유럽과 미국 투어를 성공적으로 마친 빅오션은 오는 3월 멕시코, 푸에르토리코 등을 도는 남미 투어를 진행하고 정규 3집 앨범도 발매한다. 이번 활동을 관통하는 키워드는 '주체성'이다. 박현진은 "이번 앨범은 누군가의 도움이나 조건 없이 우리 스스로가 주체가 되어 신념을 지키고 나아가겠다는 의미를 담았다"고 설명했다. 단순히 장애를 극복한 아이돌이 아니라 실력과 매력으로 자생하는 아티스트로서 면모를 보여주겠다는 각오다.
빅오션의 목표는 명확하다. '청각장애 아이돌'이라는 수식어를 넘어 빌보드 차트에 진입해 음악성으로 인정받는 것이다.
"저희 팬덤 이름은 '파도'입니다. 바다가 소리가 아닌 파동으로 연결되듯 언어의 장벽을 넘어 전 세계에 희망의 파동을 전하고 싶습니다."
[이새봄 기자]