경기 고양시 킨텍스에서 열린 코베 베이비페어&유아교육전에서 한 아이가 장난감을 살펴보고 있다.ⓒ뉴시스


저출생으로 키즈 시장이 빠르게 위축되고 있는 가운데, 국내 완구업계가 규제 비용 구조와 해외직구 사각지대라는 이중 압박에 직면했다. 제품 인증에 따른 비용부담은 그대로 유지된 상황에서 중국산 제품이 온라인 유통을 타고 유입되면서다.
국가데이터처에 따르면 인형·장난감 제조업체 수는 2005년 461곳에서 2019년 80곳으로 급감했다. 이후 공식 통계 집계마저 이뤄지지 않고 있다. 다양한 완구 업체가 속한 한국완구공업협동조합의 회 바다이야기오리지널 원사 수도 2015년 144곳에서 현재 130곳 안팎으로 줄었다.
가장 근본적인 배경에는 주 소비층인 아동·청소년 인구 감소가 자리하고 있다. 우리나라 합계출산율은 2017년 1.052명에서 2024년 0.748명으로 낮아졌고, 출생아 수 역시 같은 기간 약 36만명에서 약 24만명으로 3분의 2 수준으로 줄며 시장 기반이 눈에 띄게 축소 황금성게임랜드 됐다.
문제는 수요가 줄어든 상황에서도 국내 완구업계는 규제 비용을 감당해야 하는 구조라는 점이다. 어린이제품 안전특별법에 따라 완구는 5년마다 재확인을 받아야 하고, 색상·재질별 개별 인증까지 필요해 제품 수가 많을수록 비용 부담이 커진다.
이처럼 고정비 부담이 이어지는 가운데, 수입 완구 의존도 확대와 가격 경쟁 심화 바다이야기다운로드 도 또 다른 압박 요인으로 꼽힌다. 중국 등 해외 생산 제품 비중이 높아지고 저가 수입 제품이 대거 유입되면서 국내 중소 제조업체의 가격 경쟁력은 약화되고 있다.
지식재산권(IP) 중심의 시장 재편 역시 업계의 부담으로 작용하고 있다. 애니메이션·캐릭터 기반 제품 비중이 확대되면서 글로벌 IP에 대한 로열티 비용이 발생하고, 자체 콘텐츠를 바다신게임 보유하지 못한 중소업체는 제조 중심의 저마진 구조에 머무르는 악순환이 지속되고 있는 것이다.
전 세계적으로 흥행한 넷플릭스 애니메이션 ‘케데헌’의 경우 유력 IP로 부상했지만, 국내 완구 산업은 이 같은 흐름에 제대로 올라타지 못하고 있다. 식품·패션업계가 관련 협업 상품을 빠르게 출시하며 시장 선점에 나선 것과는 대비되는 흐름이다.
릴게임예시 업계에선 국내 완구사들이 이 같은 기회를 잡지 못한 데는 글로벌 경쟁력 부재가 원인이라고 입을 모은다. 인기 IP를 선점하거나 미디어 콘텐츠 기업과 협력해 제품을 기획하는 마케팅 역량이 제한적이라는 지적이다.
유통업계 관계자는 “글로벌 인기 IP는 출시 속도와 물량 확보가 성패를 가르는데, 국내 완구업체들은 기획·생산 리드타임이 길어 트렌드를 즉각 반영하기 어렵다”며 “IP 확보 단계에서 이미 글로벌 대형 업체와 경쟁해야 하는 구조라 중소 완구사는 가격·물량 협상력에서도 밀릴 수밖에 없다”고 설명했다.



서울 종로구 동대문 문구·완구 도매 종합시장을 찾은 시민들이 장난감을 살펴보고 있다.ⓒ뉴시스


특히 중국산 위조품이 대거 유입될 경우 시장 질서 훼손 우려도 제기된다. 정식 라이선스를 확보한 업체는 로열티와 인증 비용을 부담해야 하지만, 위조품은 이를 회피해 가격을 낮출 수 있어 공정 경쟁을 저해할 가능성이 크다. 최근 물가상승으로 중국산 제품 유입이 가파르다.
이 같은 흐름은 최근 소비 환경 변화와 맞물려 있다. ‘3고’(고물가·고금리·고환율)가 장기화되면서 소비자들 사이에선 가성비를 중시하는 경향이 확산됐다. 같은 제품이라도 더 저렴한 가격을 찾는 수요가 늘면서 알리·테무 등 중국 e커머스 플랫폼으로 이동하는 소비자가 늘었다.
실제로 최근 관세청에 따르면 위조 물품이 고르게 적발됐다. 전자상거래 활성화에 따라 해외직구를 통한 소량 화물 유통이 증가한 영향으로 파악했다. 발송국별로 살펴보면 중국(97.7%)이 가장 높은 비중을 차지했다. 품목별로는 화장품류(36%), 완구 문구류(33%) 순이었다.
가장 큰 문제는 안정성이다. 중국산 어린이 제품에서 기준치 수백 배에 달하는 발암물질이 검출돼 논란이 된 바 있다. 안전 기준을 충족하지 못한 제품이 유통될 경우 소비자 안전 문제로 이어질 수 있고, 정품 브랜드의 신뢰도 하락과 매출 잠식으로까지 확산될 수 있다.
관계자에 따르면 알리·테무 같은 중국 온라인 플랫폼을 통해 유입되는 완구 제품들은 통관·유통 과정에서 국내 완구업체와 동일한 수준의 사전 안전 검사를 거치지 않는 경우가 적지 않다. 규제의 사각지대에 놓여 있다는 지적이 나오는 이유다.
업계에서는 어린이 안전을 해치지 않는 선에서 안전 관리 방식의 전환이 필요하다고 지적한다. 미국과 유럽연합(EU)은 사전 인증 부담을 최소화하는 대신 출시 이후 시장 감시와 리콜을 강화하는 방식으로 어린이 제품 안전을 관리하고 있다.
이병우 한국완구협회장은 “국내 완구 시장 규모가 2조원에도 못 미치는 상황에서 저출산까지 겹치며 내수 기반이 계속 축소되고 있다”며 “결국 수출로 돌파구를 찾아야 하지만, 인증 비용과 절차 부담이 여전히 수출 확대의 걸림돌로 작용하고 있다”고 말했다.
그러면서 그는 “글로벌 안전인증을 상호 인정하는 체계가 필요하다”며 “KC 인증을 국내에서 받았으면 해외에서도 통용될 수 있도록 제도 개선이 이뤄져야 한다. 해외에서는 CE 등 국제 인증으로 유통되는데, 한국은 수출을 할 때 KC인증을 받은 제품도 해외 규격에 맞게 다시 재인증을 받아야 하고, 해외 제품역시 한국으로 들어올 때 KC인증을 받아야 하는 구조라 이 과정에서 시간과 비용이 이중으로 발생한다”고 지적했다.