강제동원 피해자들이 이처럼 법원의 판결에도 일본 전범 기업의 제대로 된 판결 이행을 받지 못한 채 세상을 떠나고 있지만, 일본은 반성이나 배상보다는 강제동원 사실을 지우는 데 혈안이 된 상태다.
실제 조선인 강제 노역이 이뤄졌던 사도(佐渡)광산의 유네스코 세계문화유산 등재와 관련, 윤석열 정부가 일본으로부터 받아낸 성과라고 밝혔던 노동자 추도식에 한국 정부가 지난에 이어 올해도 불참 결정을 내렸는데, 일본 측이 노동자의 '강제동원'을 언급하지 않기로 했기 때문이었다. 여기에 지난 21일 일본의 새로운 총리로 자유민주당 총재인 다카이치 사나에(高市早苗)가 선출되면서 강제동원 문제를 포함한 과거사 사안에 대해 일본의 전향적인 태도를 기대하기는 매우 어려워진 실정이다. 다카이치 신임 총리는 여자 '아베 신조(安倍晋三)' 라고 불릴 정도로 극우적인 성향을 가진 정치인이다. 그는 태평양전쟁 A급 전범이 합사돼 있는 야스쿠시 신사를 꾸준히 참배해 왔다. 일본이 2차세계대전에서 패했던 8월 15일 종전의 날에 올해도 신사를 참배한 다카이치 의원은 이같은 행위가 한국과 중국을 자극하는 것 아니냐는 질문에 "각각의 나라를 위해 순직하신 분의 영령은 그 나라 국민의 마음에 따라 하는 것"이라며 "외교관계가 되는 일은 없어야 한다"고 일축했다. 그는 또 지난 2022년 극우 단체 주관으로 열린 한 강연에서 "(우리가) 야스쿠니 신사 참배를 중간에 그만두는 등 어정쩡하게 하니까 상대가 기어오르는(つけ上がる) 것"이라며 한국과 중국 등을 "일본에 기어오르는 국가"로 표현해 논란이 되기도 했다. 당시 그는 총리가 되더라도 야스쿠니 신사에 참배할 것이라고 밝히기도 했다. 다카이치 신임 총리가 집권 이후에도 야스쿠니 신사 참배를 강행할지는 좀 더 지켜봐야 할 상황이지만, 과거사에 대한 이같은 인식을 가지고 있어 한일 양국이 이후 과거사나 독도 영유권 문제 등 다양한 사안에서 부딪힐 가능성이 높아 보인다. [이재호 기자(jh1128@pressian.com)]
