미국 연방대법원이 5일 도널드 트럼프 대통령의 전방위적 관세 부과 권한에 의문을 제기했다. 대법관들은 이날 3시간에 걸친 구두 변론에서 트럼프 행정부가 ‘국제비상경제권한법(IEEPA)’을 근거로 전 세계 국가에 광범위한 관세를 부과할 수 있는지 집중 질의하며, 대통령이 의회의 ‘과세 권한’을 침해했다는 주장에 공감하는 기류를 보였다. 미 대법원은 보수 진영이 우세한 6대3 구조지만, 이날은 보수·진보 대법관을 가리지 않고 트럼프 관세에 대한 회의론이 잇따랐다. 존 로버츠 대법원장은 “미국 시민에게 세금을 부과 우리은행신용불량자 하는 권한은 헌법상 의회에 주어진 핵심 권한”이라며 “대통령의 외교 권한이 이를 압도할 수는 없다”고 지적했다. 소니아 소토마요르 대법관도 “당신들은 관세가 세금이 아니라고 하지만, 실제로는 미국 시민으로부터 재정을 걷는 세금”이라고 반박했다. 특히 트럼프가 임명한 보수 대법관들까지 잇따라 비판적 질문을 던지며 법정 분위기는 한층 더 냉랭 주택담보대출갈아타기 해졌다. 에이미 코니 배럿 대법관은 “역사상 어떤 대통령도 ‘수입 규제’라는 문구를 근거로 관세 부과 권한을 주장한 적이 없다”며 “의회가 이런 전면적 위임을 했다고 보기 어렵다”고 말했다. 닐 고서치 대법관은 “IEEPA로 대통령이 무제한적 권한을 갖게 된다면 의회가 이를 되찾을 방법이 거의 없다”며 “이건 일방적 권력 축적의 문제”라고 경고했다. 브렛 리볼빙결제 캐버노 대법관도 트럼프 대통령의 IEEPA 적용 범위에 대한 해석이 지나치게 광범위하다며 “법적 균형이 필요하다”고 신중한 입장을 밝혔다. 이번 사건은 중국·캐나다·멕시코에 ‘펜타닐 국가비상사태’를 이유로 부과한 25% 관세와, 대부분의 무역국에 부과한 ‘상호 관세’가 쟁점이다. 트럼프는 이를 “미국 제조업 부활을 위한 해방의 날(Libe 아파트담보대출조건 ration Day)”이라 표현했으나 1·2심은 모두 “IEEPA가 관세 권한을 부여하지 않았다”며 위법 판결을 내렸다. 존 로버츠 대법원장은 “전 세계 상품에 제한 없이 부과되는 관세 권한은 중대한 경제·정치적 영향을 가진다”며 “의회가 명시적으로 위임하지 않았다면 대통령이 이런 권한을 가질 수 없다”고 지적했다. 진보 성향의 엘레나 캐 휴대폰 중고매입 건 대법관도 “법에는 다양한 조치를 명시했지만, 당신들이 원하는 관세는 포함되어 있지 않다”고 비판했다. 미 언론들은 “진보 대법관들은 물론 보수 대법관들도 트럼프 관세에 대해 회의적인 반응을 보였다”고 보도했다. 일각에서는 대법원이 관세를 전면 부정하기보다는 범위를 제한하는 형태로 결론낼 가능성이 크다는 분석도 나온다. 백악관은 대법원 패소 시 무역확장법 232조 등 다른 법적 근거로 일부 관세를 유지하겠다는 입장이다. 다만 IEEPA만큼 즉각적이고 광범위한 권한은 없어, 관세를 전방위적 지렛대로 삼아온 트럼프 행정부의 정책 속도와 범위는 기존과 비교해 크게 제한될 전망이다. 트럼프가 이번 대법원 심리를 앞두고 “국가의 생사 여부가 달린 사건”이라고 할 정도였다. 미 재무부에 따르면 트럼프 행정부는 IEEPA에 근거한 관세로만 이미 890억달러(약 128조원) 이상을 징수했다. 대법원이 위헌 또는 위법 판단을 내릴 경우 이 세수를 기업들에 환급해야 한다. 이는 미국의 재정은 물론 한국을 비롯해 그간 트럼프 행정부와 무역 협상을 타결하거나 추진해 온 국가들에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 이번 사건은 대법원이 ‘신속 심리’로 다루기로 하면서 통상적인 주요 판결 시기보다 빠르게 결론이 나올 전망이다. 일반적으로 대법원은 주요 사건의 최종 판결을 6~7월에 내놓지만 이번 사건은 국가 경제 전반에 미칠 파장이 큰 만큼 늦어도 내년 초까지는 결론이 내려질 가능성이 크다는 관측이 나온다.
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