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미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터에 중국 회사인 TCL의 부스에 AI TV가 전시돼 있다. 연합뉴스


“중국산 제품이 카피(복사)를 벗어나 라인업 확장과 다양한 모델로 계속 위협하고 있다. 숫자로도 보여지고 있다.”
미국 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 6일(현지시간) 개막한 세계 최대 IT·가전 전시회 CES 2026 현장을 둘러본 한 TV업계 관계자의 말이다. 중국 가전업체의 위협은 예전부터 있어왔지만, 이번 CES에서는 ‘경계’의 수준을 넘어 ‘겁날’ 만큼 무섭게 성장했다는 릴게임야마토 게 복수의 가전업계 관계자들의 전언이다.
이날 오전 9시 버스를 타고 메인 전시장인 LVCC 센트럴홀에 도착하니 가장 먼저 눈에 띄는 외벽에 랜드마크 격인 ‘CES’ 간판 바로 옆 TCL의 로고가 확 눈에 들어왔다.
마치 자신이 이번 행사의 주인공임을 자처하는 듯 했다. 지난해까지는 삼성의 깃발이 있었던 곳이었다. 삼성 바다이야기오락실 전자가 인근 윈 호텔에 단독 전시관을 차리면서 빈 자리를 TCL이 메운 것이다.
그 옆에 전시장을 마련한 하이센스도 행사장 안팎으로 배너를 잔뜩 걸어놨다. 과거 소니와 파나소닉의 주인공 자리를 삼성과 LG가 빼앗은 것처럼, 이제는 중국이 삼성·LG를 밀어내고 안방 자리를 꿰차려는 듯한 묘한 기분이 들었다.

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컴패니언 로봇 에이미의 시연이 진행되고 있다. 연합뉴스


출입증 확인을 거친 뒤 가장 먼저 보인 곳도 바로 TCL의 전시 부스였다. 삼성 브랜드가 보여야 할 자리에 TCL의 로고가 대문짝만하게 붙어있었다.
TCL 부스에 들어가니 체리마스터모바일 ‘TV를 위한 인공지능’(AI for TV)이라는 슬로건과 함께 163인치 마이크로 LED TV가 눈에 확 들어왔다. 이 제품은 삼성전자가 이번 CES에서 공개한 130인치 마이크로 RGB TV보다 33인치나 크다.
TCL은 또 ‘SQD 미니 LED’ 제품을 공개했는데, SQD는 ‘슈퍼퀀텀닷’으로 삼성전자의 프리미엄 라인인 네오 QNED가 게임몰 경쟁 모델로 꼽힌다.
또 다른 중국 대형 업체인 하이센스는 116인치 RGB 미니 LED TV를 선보이면서 ‘세계에서 가장 긴 RGB 미니 LED TV’라고 홍보했다. 150인치 레이저 TV도 별도 공간을 만들어 소개했다. 중국 브랜드 창홍도 부스 전면에 100인치 RGB 미니 LED TV를 내세웠다.
중국 업체들이 주로 주력으로 하는 마이크로 LED, 미니 LED는 삼성전자가 이번에 출시한 마이크로 RGB에 비해 화질이 떨어진다는 평이다. 백라이트 크기와 제어 정밀 등에서 차이가 있다는 설명이다. 그러나 실제로 관람객의 시선으로 제품을 봤을 때 그렇게 큰 차이를 느끼진 못했다. 오히려 일부 제품은 중국산이 맞나 싶을 정도로 세련된 디자인을 선보였다.
중국 업체들은 삼성·LG전자에 비해 부족한 기술 경쟁력을 크기와 가격으로 만회하고 있으며, 일부 제품군에서는 한국 업체보다 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 특히 로봇의 경우 삼성·LG전자 관계자들도 놀라워할 만큼 무서운 경쟁력을 보여줬다. TCL의 경우 입구에 AI 로봇 ‘에이미(AiMe)’를 전면 배치했는데, 이 로봇은 다양한 표정을 지을 뿐 아니라 사용자의 지시에 따라 친절하게 가전을 제어해줬다.
TCL은 전시에서 “에이미는 움직이고, 듣고, 말하고, 생각할 수 있다”며 “시간이 지나면서 에이미 안에는 뭔가가 자라기 시작하고, 마침내 에이미는 살아있는 것처럼 느끼기 시작한다”고 말했다.



3중국 기업 하이센스 부스에서 ‘하이 로봇’이 춤을 추고 있다. 연합뉴스


중국 로봇청소기 업체 드리미는 전시관 입구에 세계 최초로 계단을 오르는 로봇청소기 ‘사이버 X’를 배치했다. 긴 타원형 바퀴를 장착한 사이버X가 계단을 매끄럽게 올라가자 참관객들은 탄성을 지르며 바삐 영상을 촬영했다.
여기에 물 속에서도 작동이 가능한 ‘수영장용’(Pool cleaner) 제품을 선보여 관심을 끌었다.
중국 업체들은 삼성·LG전자의 제품을 거의 그대로 베낀 ‘모방 제품’도 쏟아냈다. 여기에 자체 기술력까지 ‘한 숫가락’ 더 얹어 차별화까지 모색하려는 모습을 보였다.
대표적인 제품이 삼성전자가 2017년 처음 선보인 아트 TV다. ‘캔버스 TV’로 아트 TV 공략에 나선 하이센스는 이번 전시에서 라인업 ‘투 트랙’ 전략을 공개했다. 기존의 캔버스 TV 라인업은 RGB 미니 LED로 대형화 전략을 꾀하면서, ‘데코 TV’ 라인은 Hi-QLED 제품으로 인테리어 요소를 더했다. 부스에는 두 라인업을 좌우로 배치해 그 차이가 뚜렷하게 대비됐다. TCL 역시 자사의 아트 TV인 ‘A300’을 이번 전시에서도 선보였다. TCL은 지난 2024년 9월 독일 IFA에서 이 제품을 ‘NXT프레임’(NXTFRAME)으로 첫 공개했다가 삼성전자와 상표권 소송이 붙은 후 패소해 제품명을 A300으로 바꾼 바 있다.
하이센스는 또 ‘팔로우 미’로 명명한 이동식 스크린을 전시했는데, 이 제품은 LG전자의 ‘스탠바이미’를 연상하게 했다. 스탠바이미가 흥행에 성공하면서 샤오미 등 중국산 브랜드들이 모방 제품을 선보인 바 있다.
하이센스는 이 외에도 다양한 라인업의 세탁·건조기를 전시하면서 모터 등 핵심 기술을 눈으로 볼 수 있는 모형을 전시해 자신감을 보이기도 했다.
중국 업체들은 매년 CES에서 적극적인 공세를 단행해 왔으며 올해도 이런 기조가 한층 강화됐다. 특히 삼성전자가 LVCC를 떠나면서 남은 빈자리를 TCL이 채웠고 기존 TCL 자리는 하이센스, 하이센스 자리는 창홍이 물려받아 중심을 장악했다.
라스베이거스(미국)=장우진 기자 jwj17@dt.co.kr