지난 13일(현지시각) 제30차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP30)가 열리고 있는 브라질 벨렝에서 서쪽으로 230㎞ 떨어진 피리아 지역 카쇼에이라 금광에 아마존 숲을 파괴하고 금을 캐내는 ‘불법 채굴’로 움푹 파인 구덩이마다 황톳빛 흙탕물이 고여 있는 모습이 보인다. 금 채굴 과정에서 수은으로 오염된 이 물은 인근 생태계에 심각한 피해를 미친다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





수많은 생물종의 서식지이자 탄소를 저장하는 ‘지 릴게임꽁머니 구의 허파’로서 아마존 열대우림의 중요성을 앞세운 ‘아마존 기후총회’가 열리고 있는 와중에도 숲은 불타고, 파이고, 깎이고 있었다. 개최국 브라질은 ‘숲 보호’를 강조했는데, 총회장 주변에서조차 고의적 방화 등으로 숲이 훼손되고 있는 참상이 드러난 것이다. 한겨레는 아시아권 언론을 대표해 국제환경단체 그린피스와 함께 찾은 아마존 상공에서 이러한 현실을 직접 손오공릴게임 눈으로 확인했다.
제30차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP30·기후총회)가 한창인 13일(현지시각), 개최지 벨렝을 출발한 경비행기는 곧장 굽이쳐 흐르는 구아마강(아마존 하구의 주요 강)의 울창한 열대우림 위로 진입했다. 그러나 이륙 10분도 지나지 않아 군데군데 나무를 모두 베어낸 벌거숭이 벌목지가 눈에 들어왔다. 벨렝 동쪽 상미게 릴짱 우 지역에선 농장 개발로 원시림의 절반 이상이 잘려나가 있었다. 파라주 정부가 기후총회 준비 때문이라며 우칭가 생태보호구역 숲을 베어내 건설 중인 4차로 고속도로(아베니다 리베르다지)의 모습도 선명하게 보였다.
“도심에 가까운 곳일수록 산림 파괴는 더 심각하게 발생합니다.” 동행한 호물루 바치스타 그린피스 브라질 활동가는 구멍 난 원시림을 오션파라다이스예시 내려다보며 말했다. “길이 난 곳에 사람들이 모여 수만년 된 숲이 광산과 농장으로 바뀌고, 주변의 동식물과 원주민이 쫓겨나는 악순환이 아마존 곳곳에서 되풀이되고 있어요.” 울창한 숲을 관통한 도로를 중심으로 작은 마을들이 들어섰고, 마을은 마치 암세포처럼 주변 숲들을 집어삼키면서 황무지를 넓혀가고 있었다.


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제30차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP30·기후총회)가 열리고 있는 13일(현지시각), 총회장 주변인 브라질 파라주 파라고미나스 지역의 콩 농장 주변 아마존 원시림이 불에 타고 있다. 농장을 확대하기 위해 개발업자들이 고의로 지른 불로 보인다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





13일 브라질 파라주 파라고미나스 지역의 콩 농장 주변의 산림이 불에 타 새까맣게 변해 있다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





13일 브라질 파라주 파라고미나스 지역의 콩 농장 주변의 산림이 불에 타 새까맣게 변해 있다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr


이날 벨렝에서 출발한 경비행기는 아마존 숲 위를 3시간 동안 날아다니며 ‘지구의 허파’가 어떤 일을 겪고 있는지 생생하게 보여줬다. 벨렝 남서쪽 방향에 있는 파라고미나스 지역에선 울창했던 활엽수 숲이 회색 연기를 내뿜으며 불타 잿더미가 되고 있는 모습까지 포착됐다. 100만㎡ 규모의 콩 재배 농장이 운영되는 곳인데, 바치스타 활동가는 “농장을 확대하기 위해 고의로 숲에 불을 낸 것으로 보인다”고 말했다.
300m 상공까지 피어오른 연기의 매캐한 냄새가 코를 찔렀다. 탄소를 흡수해야 할 숲이 되레 엄청난 양의 온실가스를 내뿜는 ‘탄소 폭탄’으로 변하는 현장이었다. 실제 브라질 국립우주연구소는 2010년대 이후 아마존 숲이 온실가스 ‘흡수원’이 아닌 ‘배출원’으로 전락했다고 분석했다. 아마존이 흡수할 수 있는 탄소량이 연간 5억톤이라면, 산림 벌채와 방화로 발생하는 탄소량은 15억톤에 육박한다는 것이다. 그린피스 최근 보고서에선 브라질 서부 아마존 지역인 포르투벨류와 라브레아의 경우 2024~2025년 화재 발생 당시 초미세먼지(PM2.5) 농도가 중국 베이징과 영국 런던 등 글로벌 도시보다 10배 이상 높은 것으로 나타났다.



13일 브라질 벨렝에서 비행기로 1시간여 떨어진 파라주 원시림을 벌목해 만든 농장에 소들이 사육되고 있다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





13일 브라질 파라주 파라고미나스 지역 상공에서 내려다본 대형 콩 농장. 열대우림을 벌목해 만든 농장으로 주변 숲과 대조된다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr


‘브라질 트럼프’로 불린 자이르 보우소나루 정부(2019~2022년)는 아마존 개발 정책으로 산림 파괴를 가속화했다. 그린피스 조사 결과, 보우소나루 임기 4년 동안 서울 면적 75배에 달하는 4만5586㎢ 규모의 아마존 숲이 파괴됐다고 한다. 농업과 광업 개발을 장려하는 정책이 개발업자들의 광기 어린 방화를 불러왔고, 동식물 300만종과 원주민 100만명이 함께 살아온 생태계는 조금씩 잘려나갔다.
개발을 향한 욕망이 극에 달한 금 채굴 현장은 주변 동식물까지 병들게 하고 있었다. 벨렝에서 서쪽으로 230㎞ 떨어진 피리아 지역 카쇼에이라 금광에 가까워지자, 마치 숲을 도려낸 듯한 황토색 절벽들이 드러났다. 움푹 팬 구멍들엔 황톳빛 흙탕물이 고여 있었고, 주변엔 공사 잔해들도 어지럽게 흩어져 있었다. 이런 금 채굴은 대부분 허가받지 않은 ‘불법 채굴’이지만, 근절되지 않은 채 숲과 원주민 사회를 망가뜨리고 있는 실정이다. 바치스타 활동가는 “금 채굴 과정에 사용한 많은 양의 수은이 하천에 흘러들어 동식물이 중독되고, 주변 원주민에게 심각한 신경계 피해를 주고 있다”고 말했다.
“산림 벌채 중단”을 주장해온 현재 루이스 이나시우 룰라 다시우바 정부는 ‘숲 보호’를 이번 기후총회 주요 의제로 내세웠다. 마침 이날은 브라질이 유엔 기후변화협약 회원국들에 기후대응을 위한 ‘열대우림기금’(TFFF) 참여를 제안한 날이었다. 열대·아열대 숲을 보유한 나라가 개발 대신 숲을 보전·복원할 경우, 국제적으로 그에 맞는 보상을 제공하자는 기금이다. 그러나 총회장 바로 옆에서 불타고 있는 숲은, 여전히 ‘경제 발전’ 명분 아래 훼손당하는 아마존의 현실을 보여준다. 룰라 정부는 최근 국영 석유기업 페트로브라스의 아마존 하구 해역 석유 시추를 승인해 비판을 받기도 했다.



13일 피리아 지역 카쇼에이라 금광 채굴장 인근 숲에 황토색 절벽이 드러나 있다. 자이르 보우소나루 전 브라질 대통령이 아마존 개발 정책을 펼친 뒤 열대우림 일대 자원 개발이 심화했다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





‘아마존 기후총회’가 열리는 13일 브라질 파라주 상공에서 내려다본 아마존(과마)강 지류 주변 모습. 강 주변을 벌채해 만든 대규모 농장에서 소를 키우거나 작물이 재배된다. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr





13일 브라질 벨렝에서 비행기로 1시간여 떨어진 파라주 원시림이 농경지 조성을 위해 파괴된 모습. 벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr


다만 브라질의 이중적인 태도와 무관하게, 숲을 지키기 위해선 열대우림기금 조성이 꼭 필요하다고 전문가들은 입을 모은다. 앤드루 머치 그린피스 브라질 수석연구원은 “자연림 보전의 대가로 돈을 지원받는 길이 열리면, 정부로선 그간 방치하거나 조장한 숲 개발을 막아야 하는 경제적 유인이 생긴다”고 지적했다. 그러나 참여하겠다는 나라가 많지 않아, 앞으로 1주일 남은 총회에서 안정적인 기금 설립이 가능할지 불투명하다. 브라질이 제안한 기금 총액은 1250억달러(약 182조원)인데, 현재 투자 금액은 55억달러(약 8조원) 수준에 그친다. 세계 2위 탄소 배출국 미국이 기후총회에 불참했고, 세계 최대 탄소 배출국 중국은 애초 전망과 달리 참여를 꺼리고 있다. 우리나라 역시 기금 참여에 부정적인 입장이다.
한편 아마존 열대우림을 품고 있는 또 다른 나라 콜롬비아는 이날 전세계 최초로 자국 내 아마존 지역 전체를 “‘재생 가능한 천연자원 보호구역’으로 선포해 대규모 채굴과 탄소 배출 활동으로부터 보호하겠다”는 선언을 내놔 주목을 받았다. 콜롬비아 정부가 보호하겠다고 한 지역은 아마존 전체의 7%인 48만3164㎢ 이상으로, 콜롬비아 영토의 42%에 해당한다.
벨렝/옥기원 기자 ok@hani.co.kr