한화에어로스페이스(한화에어로)가 1조3000억원 규모의 노르웨이 차세대 장거리 정밀 화력 체계 사업(LRPFS)을 따냈다. 이번 수주는 유럽 국가들이 무기 입찰 시 유럽의 방위산업체를 우대하는 기조, 이른바 ‘방산 블록화’를 돌파했다는 점에서 의미가 크다는 평가가 나오고 있다.
2일 방산업계에 따르면 한화에어로는 지난달 30일(현지 시각) 노르웨이 국방물자청(NDMA)과 다연장로켓 ‘천무’ 16문, 유도미사일, 종합군수지원 등을 포함하는 수출 계약을 체결했다. 이번 ‘천무 풀패키지’ 계약의 규모는 총 9억2200만달러(1조3000억원)로 계약 기간은 이달부터 2029년 7월까지다.
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다연장로켓 '천무'의 유도탄 대규모 실사격 훈련. /육군 제공


당초 노르웨이는 미국 록히드마틴의 다연장로켓 ‘하이마스(HIMARS)’를 선호했던 것으로 알려졌다. 록히드마틴은 지난해 12월 하이마스의 연 생산량을 48대 모바일야마토 에서 96대로 늘리겠다고 제안하기도 했다.
그러나 노르웨이가 긴 납품 기간과 비싼 가격 등을 이유로 하이마스를 선택지에서 제외하면서 수주전은 한화에어로 천무와 독일 KNDS ‘유로 펄스’의 2파전으로 압축됐다.
천무가 최종 선택을 받은 것은 현지 맞춤형 설계 전략이 주효한 결과로 풀이된다. 한화에어로는 노르웨이와의 협상 바다이야기하는법 과정에서 극저온에서도 안정적으로 운용할 수 있도록 개량된 현지 맞춤형 천무를 설계해 공급하겠다고 제안했다.
빠른 납품과 실전 배치 경험도 신뢰를 얻은 요인으로 꼽힌다. 폴란드는 2022년 12월 천무 200여문의 도입을 결정했고, 한화에어로는 약 3년 만인 지난해 말 150문을 인도했다. 폴란드군은 2024년 12월 첫 실사격 훈련을 실시 릴게임종류 했다. 지난해 6월에는 발트해 연안 다국적 훈련과 자체 전술훈련에도 천무를 투입했다.
한국군도 지난 2015년 8월부터 천무를 운용하고 있다. 한국은 현재 사거리가 길고 발사대 성능을 높인 ‘천무-Ⅱ‘도 개발하고 있다. 반면 유로 펄스는 아직 전력화되지 않은 무기체계다. 유로 펄스의 발사대에서 고성능 미사일을 시험 발사한 적은 있지만, 정 릴게임몰 식 운용 체계로 배치된 사례는 없다.
신종우 한국국방안보포럼 사무총장은 “오랜 기간 축적된 운용 실적, 성능이 이번 수주에 결정적 영향을 미쳤다”고 말했다. 그는 “유럽연합(EU)의 방산 블록화는 오랜 기간 국내 업체들의 유럽 진출을 가로막았지만, 최근에는 유럽 국가들도 자국에 가장 필요한 무기체계를 구매하는 쪽으로 실리적 선택을 한다는 점이 확인된 것”이라고 평가했다.



강원 화천의 한 작전지역에서 태양포병대대가 K9자주포 포탄사격을 실시하며 신년 화력전투태세를 점검하고 있다. /육군 2포병여단 제공


이번 수주를 통해 다른 유럽 국가의 무기 사업 수주도 힘을 받을 것이라는 전망도 나온다.
한화에어로는 현재 스웨덴의 자주포 도입 사업에 뛰어든 상태다. 스웨덴은 현재 차륜형 자주포 물량을 일부 대체할 궤도형 자주포 도입을 검토 중이다. 일반 차량처럼 타이어가 달려 있는 차륜형 자주포는 강한 반동으로 인해 산지나 설원 등 험지에서 사격할 때 제약이 많다.
이에 한화에어로는 주력 궤도형 자주포인 K9을 스웨덴에 판매하는 방안을 추진하고 있다. 궤도형 자주포는 무한궤도로 구동하는 자주포를 말하는데, 들판이나 하천, 경사진 곳을 주행할 수 있다는 장점이 있다.
약 5조1300억원 규모의 루마니아 보병전투장갑차(IFV) 사업 수주전에도 나서고 있다. 한화에어로는 이 사업을 따내기 위해 현지 생산과 기술 이전 등을 조건으로 내걸었다. 지난해 7월 루마니아와 1조3800억원 규모의 K9 자주포 수출 계약을 맺으면서 현지 공장을 건설에 나섰는데, 수주에 성공할 경우 이 곳에서 IFV인 ‘레드백’도 생산할 계획이다.
방산업계 관계자는 “미국산(産) 무기체계가 유럽에서 광범위하게 채택된 점을 보면 최근 유럽 국가들의 ‘유럽 무기 우선주의’도 점차 퇴색하고 있는 것으로 보인다”며 “스웨덴과 루마니아도 결국 자국에 가장 유리하다고 판단되는 업체를 낙점할 것”이라고 말했다.
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