기후변화로 인한 바다 온도의 상승이 허리케인의 발생 가능성과 강도를 두 배 이상 높인 것으로 나타났다. 지난 주말 대서양에서 발생한 초강력 허리케인 ‘멀리사’의 경우도 하루 사이 두 배 가까이 풍속이 강해졌는데, 이는 기후변화가 기상재해 위험을 키우고 있는 현상으로 풀이된다. 최근 미국 국립허리케인센터 발표를 보면, 25일 오후 최대 풍속 120㎞/h로 1등급 허리케인에 도달한 멀리사는 26일 오후 최대 풍속 225㎞/h 4등급 허리케인으로 빠르게 세력을 확장했다. 자메이카 인근에 접근한 27일 오후엔 최대 풍속 282㎞/h에 도달해 최고등급인 5등급 dti계산기 허리케인이 됐다. 최고등급 허리케인은 나무가 뿌리째 뽑히거나 건물이 붕괴할 만한 풍속 252㎞/h 이상의 바람을 동반한다. 멀리사는 올해 대서양에서 가장 빠르게 세력이 강화한 폭풍으로 1851년 기상 관측 이래 자메이카를 강타한 가장 강력한 허리케인이 될 전망이다. 국립허리케인센터는 이처럼 역대급 허리케인 발생한 배경으로 평년보다 2~3도 요즘뜨는창업 높은 대서양 지역 기온이 해수 온도를 높여 폭풍에 막대한 에너지를 공급한 결과라고 분석했다.
지구 온도 상승으로 대서양에서 소규모 폭풍이 대형 허리케인으로 발전할 가능성이 이전보다 두 배 이상 높아졌다는 연구도 있다. 미국 뉴저지주 로완대학교 연구팀이 1971년 이후 대서양에서 부동산 복비 계산기 발생한 830건 열대성 저기압을 조사한 결과, 1971년~1990년에 발생한 열대성 저기압이 하루 만에 허리케인으로 발전한 비율은 3.2%였지만, 1991년~2020년에는 8.1%로 급증한 것으로 나타났다. 인간이 배출한 탄소가 대기 중 에너지원이 되어 강력한 허리케인을 만드는 악순환이 이어지는 것이다. 연구를 진행한 안드라 가너 교수는 은행 대출상담 “기후변화가 심화할수록 폭풍이 세력을 키우는 속도는 더 빠르게 증가할 것”이라며 “해안가 주변 방어 시설을 개선하고 탄소 배출량을 줄이려는 노력이 시급하다”고 말했다. 옥기원 기자 ok@hani.co.kr
