"내년 해맞이는 포항휴게소에서 할려구요" 경북 포항시 북구 포항시 송라면 지경리 인근 해안가 야산에 들어선 포항휴게소에서 동해바다를 바라보니 가슴이 뻥 뚫렸다. 7일 찾은 포항-영덕 고속도로 포항 방면 포항휴게소는 곧 우리나라를 대표하는 바다전망 명소이면서 해맞이 명소가 될 것이라는 확신이 들었다.
포항-영덕고속도로 포항휴게소에서 본 동해 바다. 김대기 기자
이날 이 곳을 찾은 방문객들은 대부분 포항시민과 영덕군민으로 평소에 바다라면 지겹게 알라딘설명 봐 온터라 감흥이 없을 법도 했지만 바다를 본 사람들은 모두 '우와'라는 감탄사를 터뜨렸다. 30대 김 모씨는 "바다뷰 명소를 꾀고 있다고 자부하는데 여기가 1등이다"면서 "내년 첫 해맞이는 포항휴게소에서 하기로 결정했다"고 말했다. 휴게소 2층 전망대에 오르자 감탄에 감탄이 절로 나왔다. 1층도 좋았지만 바다뷰가 한층 오락실황금성 업그레이드됐다. 180도에 가까운 파노라마 바다뷰를 보고 있지니 지구가 둥글다는 사실이 또 한 번 실감케 했다.
포항-영덕 고속도로 운행중 바라본 동해안. 김대기 기자
휴게소를 품은 포항-영덕고속도로 역시 시원하게 EMLSI 주식 뚫린 도로 만큼이나 전망도 시원했다. 그동안 해안도로의 대명사는 7번 국도였지만, 1등 해안도로 타이틀도 옮겨질 듯했다. 이날 북포항IC로 진입한 고속도로는 곧게 뻗은 모습이었다. 총연장 30.92㎞가 왕복 4차로로 터널 14곳과 교량 37곳으로 이어져 눈에 띄는 고저도, 커브길도 없었다. 분기점 1개소(영덕), 나들목 고전릴게임 3개소(영일만·북포항·남영덕)를 설치했다. 편의시설로 휴게소 2개소(포항·영덕)와 졸음쉼터 4개소를 갖췄다.
포항-영덕고속도로 북포항IC. 김대기 기자
함께 버스를 타고 있는 이들은 '잘 만들었네', '좋네'를 연발개미합창단 했고, 이 사이 익숙한 풍경과 지명들이 빠르게 지나갔다. 국도로 갔다면 줄 지어선 신호등과 과속카메라에 엄두도 못낼 시간에 주파했다. 고속도로 개통으로 포항과 영덕 간 운행 거리가 37㎞에서 31㎞로 거리는 크게 줄지 않았지만, 주행시간은 42분에서 19분으로 23분이나 줄었다. 포항과 영덕이 서로 점심 맛집을 찾아갈 수 있어 두 도시가 하나의 생활권으로 된 듯했다. 하지만 현장에서는 우려의 목소리도 들려왔다.? 7번 국도 주변 상가 관계자는 "고속도로 이용객이 많아질수록 기존 7번 국도변 상권은 침체가 불가피하다"면서 "이에 대한 대책도 필요하다"고 말했다.
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