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‘벽돌책’이란 말을 들어봤는지. 언뜻 보면 벽돌이라 오해할 만큼 두꺼운 책에 붙은 별명이다. 최근 사회관계망서비스(SNS)엔 이처럼 방대한 분량의 도서를 완독했다는 인증 글이 잇따라 올라온다. 쇼트폼(짧은 영상)이 난무하는 시대에 길고 내용도 꽤 어려운 서적을 찾는 이유는 무엇일까. 벽돌책 열풍 현상과 그 배경, 장편 글을 읽는 것의 효과를 알아본다.
지역 도서관에선 다양한 ‘벽돌책 격파’ 모임이 활발하게 열린다. 함께 모여 서로를 독려하며 두꺼운 책을 끝까지 독파하는 방식이다. 2025년 서울시가 만든 공공 알라딘게임 독서모임 ‘힙독클럽’의 ‘벽돌책 격파단’은 1회차에 200여명이 참여할 정도로 인기를 끌었다. 이외에도 경기 시흥시 장곡도서관엔 ‘벽돌책 깨기 프로젝트’, 전남 광양시 광양중마도서관엔 ‘벽돌책 완독 챌린지’, 울산 남구 월봉도서관엔 ‘들어보자, 벽돌책’ 같은 모임이 열려 애서가들의 참여가 이어졌다.
출판업계와 온라인 서점도 독자 마음을 알라딘릴게임 겨냥한 기획을 속속 내놓는다. 교보문고는 500쪽 넘는 책 중에서 가장 사랑받은 10권을 뽑아 추천했고, 쪽수가 많은 책을 읽으면 할인쿠폰을 주는 행사도 열었다. 알라딘은 묵직한 책을 넣기 좋은 튼튼한 가방부터 책을 눌러둘 벽돌 모양 문진까지 선보였다. 벽돌책에 특화한 전문 출판사도 있다. 글항아리는 1000쪽이 넘는 역사·인문학 분야 고전이나 대작을 꾸준 릴게임모바일 히 펴낸 것으로 유명한데, 지난해 열린 서울국제도서전에선 출판사의 두툼한 책을 한데 모아 소개하기도 했다.
실제 독자들은 벽돌책을 읽으며 성취감을 얻는다고 말한다. 경기 하남에 사는 정윤지씨(29)는 코로나19 시기를 거치며 장편 소설과 긴 비문학 도서에 푹 빠졌다. 처음엔 칼 세이건의 ‘코스모스’(719쪽)를 완독했는데 단편 여러 권을 체리마스터pc용다운로드 읽는 것보다 훨씬 큰 감동이 밀려왔단다. 정씨는 “주변 사람이 ‘그걸 언제 다 보느냐’고 놀라지만 꾸준히 읽다보면 책장 넘어가는 속도가 점점 빨라진다”며 “벽돌책 독파는 큰 산 하나를 넘은 듯한 기쁨을 준다”고 했다.
독서 전문가들은 긴 책을 완독하는 과정이 독서 습관 형성과 사고 확장에 도움이 된다고 설명한다. 독서문화를 연구하는 한 손오공릴게임예시 국북앤리터러시연구소 정옥년 소장은 “방대한 내용을 읽다보면 정보들이 서로 어떻게 엮여 있고 어떤 맥락에 놓였는지 짚어볼 기회가 된다”며 “장편을 혼자 읽는 게 쉽지 않은 만큼 처음엔 독서모임에 참여해 각자 맡은 부분을 읽고 대화하는 방식을 추천한다”고 말했다.
또 다른 전문가는 “최근 독서 인구가 줄어드는 배경엔 하나에만 오래 집중하지 못하는 태도가 한몫한다”며 “두꺼운 책을 읽으면 인내심도 자연스럽게 길러질 것”이라고 했다.