지난달 24일(현지시간) 태국 방콕에서 진행된 '한국 관광 쇼케이스'에서 배우 박보검(왼쪽 넷째)이 태국인 참가자들과 기념촬영을 하고 있다. 한국관광공사


밀리면 안 된다. 그래서 중요한 게 '기세'다. 관광산업도 마찬가지다. 한국관광공사의 2026년 새해 벽두 기세가 매섭다.
한국관광공사가 해외 마케팅의 '완전체' 모드에 돌입하고 총력전에 나선다. 아시아와 유럽의 오프라인 현장에서는 발로 뛰며 스킨십을 강화하고, 온라인에서는 디지털 플랫폼을 통해 영토를 무한 확장하는 '온·오프라인 투 트랙' 전술이다.
태국 전 릴박스 장부터 기선제압
가장 치열한 오프라인 전장은 태국이다. 최근 K-ETA(전자여행허가제) 이슈 등으로 다소 서먹해진 태국인의 발길을 되돌리기 위한 공사의 해법은 '진심'이다. 그야말로 진심을 다해 발로 뛴다. 시작은 동남아시아 최대 온라인 여행사(OTA)인 '트래블로카'와의 연합이다.
일단 초강력 '미끼'로 후킹에 나선다. 바다이야기pc버전다운 바로 '3+1 숙박 프로모션'이다. 3박을 예약하면 1박을 무료로 제공하는 파격적인 혜택을 준다.
분위기는 좋다. 한국 여행을 망설이던 잠재 수요층부터 지갑을 열고 있다. 단순한 홍보를 넘어 실제 한국 여행 예약으로 직결시키는 승부수가 제대로 통한 셈이다.
태국인의 최애템 'K뷰티'가 든든하게 뒤를 받친다. 이미 지난 바다이야기온라인 1월 방콕에서 열린 '한국관광 쇼케이스' 현장에서부터 태국인들은 무장해제다. 퍼스널컬러 진단과 한국식 메이크업 체험존에 현지 MZ세대가 구름같이 몰려들며 '오픈런' 진풍경을 연출했다.
K열기에 기름을 부은 건 한국관광 명예홍보대사 배우 박보검이다. 쇼케이스 하이라이트 무대에 박보검이 등장하자 팬들은 떠나갈 듯한 함성으로 화답했다. 직접 마 오리지널바다이야기 이크를 잡고 본인만의 한국의 추천 여행지를 소개한 박보검은 '한국에서 꼭 다시 만나자'는 진심 어린 메시지를 던졌다.
박람회 성과도 눈부시다. 기간 중 무려 1만2500건 이상의 비즈니스 및 소비자 상담이 성사되며 태국 내 방한 수요가 다시 폭발할 준비를 마쳤음을 알렸다.



검증완료릴게임 박성혁 한국관광공사 사장


밀라노 홀리는 K관광
다음 전장은 유럽이다. 공사는 2026 동계올림픽의 열기를 K관광으로 잇는다는 각오다. 이탈리아 밀라노 코리아하우스 내에는 '한국관광홍보관'이 조성돼 있다. 공사는 2월 7~11일 '한국관광주간'을 운영한다.
이번 홍보관의 핵심 키워드는 '데일리케이션(Dailycation)'이다.
올림픽 현장을 찾은 전 세계 관광객과 유럽의 오피니언 리더에게 단순히 눈으로 보는 전시를 넘어 '한국인처럼 먹고, 입고, 즐기는 일상 속 여행'을 제안한다.
홍보관 내부는 마치 한국 거리를 옮겨놓은 듯하다.
'K푸드 존'은 마치 한강 분위기다. 외국인이 열광하는 '한강 편의점' 콘셉트로 꾸며져 있다. 'K데스티네이션 존'은 자신의 여행 성향을 진단해 한국의 추천 관광지를 제안받고 일월오봉도를 배경으로 인생샷까지 남길 수 있다.
아이돌 메이크업 체험과 K팝 댄스 클래스도 히든 카드다. 유럽인의 호기심을 강력한 '방한 욕구'로 바꾼다는 전략이다.
K관광 디지털 파워도 폭발한다
오프라인의 물리적 한계는 디지털 플랫폼으로 넘는다. 공사가 영·일·중 등 8개 언어로 제공하고 있는 한국관광 통합 플랫폼 'VISITKOREA(VK)'가 그 구심점이다. 공사는 이달 3~27일 VK와 협업할 민간 파트너 'VK 얼라이언스'를 모집하며 서비스 외연을 대폭 확장하고 있다.
반응 역시 폭발적이다. 지난해 공연, 테마파크, 교통, 편의, 숙박 등 15개 회원사가 VK와 연계해 거둔 성적표는 그야말로 '서프라이즈'. VK를 통해 이들 회원사 자사몰로 유입된 신규 방문자만 무려 42만명. 아이 쇼핑에만 그친 것도 아니다. 이는 실제 지갑을 여는 구매로 이어져 판매 2만3800건, 매출액 8억2300만원이라는 '알짜' 실적을 찍었다.
독자적인 해외 마케팅이 어려운 국내 관광 벤처기업에 VK가 단순한 홍보 채널을 넘어 확실한 '글로벌 세일즈 파이프라인'이라는 것이 입증된 셈이다. 공사는 2028년까지 VK를 중심으로 외국인 관광객의 여행 정보 탐색부터 체험·구매, 재방문까지 전 여정을 아우르는 플랫폼을 운영해 소비 전환을 강화하고 관광수지 개선을 도모할 계획이다.
이 같은 총력전의 그립은 박성혁 한국관광공사 사장이 잡고 있다. 2년간의 사장 공백을 메운 그는 최근 열린 기자간담회에서 '데이터 기반의 타깃 마케팅'을 2026년의 핵심 승부수로 꼽았다. 사장은 "데이터를 기반으로 철저히 분석해 국가별 맞춤 전략을 수립하겠다"며 "공사 데이터를 민간에 적극 개방하고 업계와 협업해 외래 관광객 3000만명 시대를 열겠다"고 포부를 밝혔다.
[신익수 여행전문기자]