▲ 지난해 대한민국은 정치적 격변과 세계 경제 불확실성으로 역동과 혼란이 혼재한 나날이었다. 2026년 대한민국은 지난해의 혼란을 뒤로 하고 '정치적 안정'과 '경제적 회복'을 위해 분투해야 한다. 활력·열정·속도·변화의 에너지가 강한 2026년 병오년(丙午年) '붉은 말의 해'의 기운을 받아 '혼돈'에서 벗어나 '역동'으로 올라가자.?제주도 종마장에서 취재한 사진을 AI를 활용해 시각화를 시도했다. 태양을 보다 사실적이고 극적으로 표현하고, 말들이 힘차게 달리는 순간을 강조했다. /전광현 기자 maggie@incheonilbo.com

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제물포는 인천 앞바다 나루터였다. '세종실록지리지'에는 "인천군 서쪽 15리에 제물량이 있다"는 기록이 남아 있다. 조선 수군 기지가 존재한 제물량에서 작은 포구나 마찬가지였던 제물포는 근대와 만나면서 개항장이 됐다. 인천 중심부에서 역사의 물결도 끌어안았다.
영종이라고 이름 붙은 섬은 원래 자줏빛 제비섬, 오션파라다이스다운로드 '자연도'로 불렸다. 중국 송나라 사신 서긍은 1123년 견문록 '고려도경'에서 "섬에 제비가 많이 날아다니기 때문에 그렇게 명명한 것"이라고 전했다. 조선 중기 영종진이 설치됐던 섬은 인천국제공항을 통해 다시 비상과 교류를 상징하고 있다.
검단은 인천 내륙에서 고인돌이 가장 많이 모여 있을 정도로 오랜 역사를 품었다. '신에게 제사하는 릴게임한국 , 으뜸가는 마을'이라는 지명 유래도 이와 무관하지 않다. 1995년 '경기도 김포군 검단면'은 인천으로 편입됐고, 오래된 동네는 신도시로 탈바꿈하고 있다.
제물포와 영종, 검단은 올 7월1일 동시에 새로운 자치구로 출범한다. 중구 내륙 지역과 동구는 '제물포구'로 합쳐지고, '영종구'가 신설된다. 경인아라뱃길을 경계로 서구 북부는 '검단 백경릴게임 구'로 나뉜다. '2군·8구'의 광역시 체제를 갖춘 지 31년 만에 인천 행정구역은 생활권과 인구 증가를 반영해 '2군·9구'로 확대된다.
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다시 그려지는 인천 지도는 지방정부가 주도한 행정 체제 개편이라는 의미를 갖는다. 2022년 8월 지역 특성을 담아 야마토게임연타 개편안을 발표한 인천시는 주민 의견 수렴, 지방의회 동의를 거쳤다. 정부 건의에 이어 입법 절차도 진행됐다. 시는 조직과 자치법규 정비, 재정 지원 등으로 자치구 출범을 준비하고 있다.
행정 체제 개편은 자치구별 특화 정책을 추진할 마중물로도 주목받는다. 바다를 사이에 두고 경제자유구역과 원도심으로 나뉘었던 중구·동구는 해양과 관광 거점인 제물포구, 공항경제권 중심지인 영종구로 재편된다. 인구수 65만명을 넘어서며 전국 최다 자치구가 된 서구에서 검단구가 나뉘면 행정 수요에 대응하는 자족 기능 정책도 탄력을 받을 수 있다.
'자치분권' 기조로 출발한 인천형 행정 체제 개편은 미답의 길이나 마찬가지다. 1995년 광역시 출범 이후 전국에서 새로운 자치구가 생기는 건 인천이 처음이다. 중앙정부 주도의 획일적 잣대가 아닌 지역 현실을 고려한 지방정부 차원의 맞춤형 정책 설계로 평가된다. 주민과 가장 가까운 곳에서 생활과 직결된 문제를 다루는 행정은 변화를 앞두고 있다. 삶의 질은 결국 지방자치에 달려 있다.
진영 논리에 갇힌 '정치'에서 벗어나 일상을 뒷받침하는 '자치'는 지방정부에서 시작된다. 권력이 집중된 중앙 정치는 한계를 드러내고 있다. 올해 6월3일 제9회 전국동시지방선거가 치러진다. 인천은 민선 9기 시대를 맞는다. 제물포구와 영종구, 검단구도 출발선에 선다. 다시 '풀뿌리 민주주의'와 만날 시간이다.
/이순민 기자 smlee@incheonilbo.com