지난달 16일 일본 도쿄도 남서부 하치오지(八王子)시에 위치한 한 물류운송 업체를 찾아갔다. 물류센터 한쪽 벽면에는 안전을 상징하는 커다란 녹색 십자 모양이 그려진 깃발이 내걸려 있었다. 그 아래로는 "인명사고 제로(0) 달성"과 같은 표어들과 함께 근로자들이 작업 중 마주친 위험 상황에 대응하는 방법을 적은 '안전 노트' 30여 장이 빼곡히 붙어 있었다.
바로 옆 작업장에서는 고령의 근로자가 카트에 팰릿을 싣는 정리 작업이 한창이었다. 안전모와 함께 허리에 무동력 웨어러블 로봇을 착용한 그는 능숙한 동작으로 작업을 마무리했다.
이곳은 일본 국토교통성의 안전우수업체 인 바다이야기오리지널 증제도인 'G마크'를 10년째 유지하고 있는 중소기업 야리타 운수다. 물류운송업 특성을 반영한 인증은 각 사업소 기준으로 △안전 대처 적극성 △안전 관련 법규 준수 △사고 통계 등을 기준으로 평가한다.
특히 대처 적극성에 있어서는 사업소 내 안전회의나 교육 같은 자발적 예방 체계가 잘 작동하고 있는지를 중점적으로 본다. 일본 물류운송 사 바다신2게임 업소의 34%인 2만9000여 곳이 G마크 인증을 받았다. 하지만 10년 연속 유지한 업체는 도쿄 전역에서 25곳에 그친다. 정부는 인증 사업소의 사망·재해 발생 비율이 일반 사업소 대비 20% 이하라는 데이터를 공개해 위탁업체들이 더 '안전한 회사'를 선택하도록 유도한다.



야마토통기계 일본 물류운송 업체 야리타 운수 물류센터에서 웨어러블 로봇을 착용한 고령의 근로자가 짐을 옮기고 있다. 곽은산 기자


야리타 운수는 근로자와 기업이 책임을 나눠 능동적으로 산업재해 위험을 줄여온 현장형 예방 모범 사례로 꼽힌다. 직원들은 매주 한 차례 '공부 모임'을 한다. 위험 상황이 그려진 유인 바다이야기하는법 물에 어떻게 사고를 피할 수 있을지 각자의 대응 방법을 적어 아이디어를 공유한다. 토론 주제는 물류센터 내부 사고에 국한되지 않는다. 외부 업무 중 맨홀에 발을 헛디딘 사례, 차량에서 시야가 가려진 경험 등이 모두 대상이다.
회사는 특히 60세 이상 고령 근로자의 안전부터 챙긴다. 신체 부담이 큰 작업보다는 지게차를 활용할 수 있는 업무에 바다이야기프로그램다운로드 우선 배치한다. 허리 부담을 줄여주는 웨어러블 로봇 장비도 제공한다. 2021년 개정된 일본 고용안전법이 고령 근로자의 작업환경 개선을 장려한 점이 영향을 미쳤다고 한다. 이곳의 대표인 야리타 이즈미 씨는 "안전은 규정을 늘리기 전에 직원들이 건강하게 일할 수 있는 환경을 먼저 만들어주는 데서 시작한다고 생각한다"고 말했다. 정부가 인증업체에 주는 대표적 혜택은 '온라인 점호'다. 법적으로 일반 업체는 근로자가 운송 업무에 나서기 전에 대면 점호를 통해 수면 시간과 음주 여부 등 건강 상태를 확인해야 한다. 반면 G마크 인증 업체는 카메라와 태블릿을 사용한 비대면 방식으로 이를 대체해 시간을 아낄 수 있다.
여력이 부족한 영세 사업장에 산재 위험이 쏠리는 상황은 어느 나라든 비슷하다는 게 전문가들의 지적이다. 다만 일본은 처벌보다는 중소기업의 장기적 안전관리 역량을 키우는 예방 중심의 환경을 구축해온 점이 특징이다. 정부는 노동재해 방지계획을 통해 △중소 사업자의 자발적 안전대책 △업종·규모별 개별 대처 지원을 규정한다. 특히 중소기업에 대해선 고령자 산재 예방 설비 지원, 안전 전문가 파견 등이 이뤄진다.
대기업과 중소기업에서 나타나는 '산업재해 양극화'는 국내에서도 해결이 시급한 문제다. 국내 산업 현장에서 발생한 사고의 사망자 중 50인 미만 사업장의 사망자 비율은 2023년 78.4%에서 이듬해 81%로 올랐다. 업계에서는 대기업에 맞춰 설계된 제도를 중소기업 현실에 맞게 보완하고, 장기적 안전관리 역량을 길러줘야 한다는 목소리가 나온다.
[하치오지(일본) 곽은산 기자]